Shina yuki

 Bab 13: Kenangan yang Memudar

"Untuk kesembilan puluh delapan kalinya... Untuk kesembilan puluh sembilan kalinya..."

Jari-jari Shiina Yuki bergerak secara mekanis di atas tuts piano. Musik piano, yang awalnya canggung, secara bertahap menjadi lancar, tetapi pikirannya sudah melayang jauh.

Ujung jarinya terasa kesemutan karena nyeri, dan persendian pergelangan tangannya sedikit pegal. Setiap menekan tombol terasa seperti melawan perlawanan tak terlihat.

Akhirnya, setelah nada terakhir jatuh dengan gemetar, dia ambruk ke bangku piano, dahinya bersandar pada tuts hitam dan putih yang dingin.

" Saki... aku merasa... tanganku bukan milikku lagi..."

Suaranya terdengar teredam di antara tuts piano, mengandung kelelahan yang nyata dan sedikit nada genit yang tak terlihat: "Mereka punya ide sendiri dan menolak untuk menuruti saya..."

Ruang latihan itu hening sejenak.

Pada saat itu juga, sebuah suara mekanis yang jernih dan dingin bergema di benak Shiina Yuki —suara itu berbeda dari piano Saki, bass Soyo, nyanyian Tomori, dan gitar Mutsumi; suara itu datang dari tempat yang lebih dalam, dari kedalaman kesadarannya:

"Terdeteksi bahwa host telah menyelesaikan tugas latihan intensitas tinggi."

"Konsumsi fisik dan mental pulih secara otomatis..."

"Pemulihan selesai."

Sensasi hangat, seolah-olah berendam di mata air panas, langsung menjalar ke seluruh tubuh Yuki.

Rasa nyeri di jari-jarinya hilang, sakit di pergelangan tangannya mereda, dan bahkan pusing ringan akibat konsentrasi yang berkepanjangan pun lenyap.

Dia menegakkan tubuhnya karena terkejut, menggoyangkan jari-jarinya—jari-jarinya tetap lentur seperti sebelumnya, bahkan lebih ringan.

Pesan dari sistem tersebut berlanjut, menyiarkan dengan tenang:

" Tingkat kesukaan Togawa Sakiko meningkat 3. Level Saat Ini: Penuh Kasih Sayang."

" Tingkat kesukaan Nagasaki Soyo meningkat 5. Level Saat Ini: Disukai."

" Tingkat popularitas Wakaba Mutsumi meningkat sebesar 0,5. Level saat ini: Khawatir."

" Tingkat kesukaan Takamatsu Tomori meningkat 3. Level Saat Ini: Dekat."

" Tingkat kesukaan Shiina Rikki telah mencapai batasnya dan tidak dapat meningkat lebih lanjut. Level Saat Ini: Tersayang."

"Tugas tahap selesai. Hadiah diperoleh: pemulihan fragmen memori 20%."

"Eh?"

Yuki hanya sempat mengucapkan satu suku kata pendek sebelum aliran informasi yang sangat besar menyerbu kesadarannya tanpa peringatan.

Bukan data dingin dari sistem itu yang menjadi intinya, melainkan fragmen-fragmen ingatan yang hidup, hangat, penuh warna, dan kaya suara, seperti sungai yang telah lama terbendung tiba-tiba menemukan jalan keluar, mengalir deras di benaknya.

Adegan pertama:

Musim panas... jangkrik berkicau melengking... di samping kotak pasir di sebuah taman.

Matahari sangat terik, membuat segala sesuatu tampak menyilaukan. Seorang gadis berambut pendek dengan rambut keabu-abuan sedang berjongkok di dekat kotak pasir, dengan hati-hati menggali sesuatu menggunakan sekop plastik.

Punggungnya tampak sangat fokus, bahunya sedikit membungkuk.

Muki kecil—mungkin berusia lima atau enam tahun, dengan rambut kepang abu-abu keunguan yang berantakan—melompat-lompat bertanya: "Apakah Anda sedang menggali harta karun?"

Gadis kecil berambut abu-abu itu terkejut, dan sekop di tangannya jatuh ke pasir... Dia menoleh, memperlihatkan sepasang mata besar yang malu-malu... Itu Tomori... Tomori kecil...

"Aku... aku sedang mencari batu-batu yang cantik..." Suara Tomori kecil sangat pelan, hampir tenggelam oleh suara jangkrik.

"Aku juga suka batu!" Muki kecil berjongkok di sampingnya, tak peduli pasir mengotori roknya: "Ayo kita lihat bersama!"

Kedua gadis kecil itu mengobrak-abrik kotak pasir untuk waktu yang lama, tangan kecil mereka penuh dengan pasir.

Akhirnya, Tomori kecil menemukan sebuah kerikil berbentuk bintang berwarna ungu muda.

Dia menatap batu itu lama sekali, lalu melakukan sesuatu yang hingga kini masih diingat Yuki dengan jelas—

Tomori kecil menyeka batu itu dengan roknya, memegangnya di telapak tangannya, dan menawarkannya kepada Muki kecil.

"Ini." Suaranya masih sangat lembut, namun tegas: "Ini... sangat cocok dengan rambutmu."

Muki kecil terkejut. Dia menatap batu ungu yang bersinar lembut di bawah sinar matahari, lalu menatap wajah serius Tomori kecil.

Mata Tomori kecil berbinar, mencerminkan bayangannya.

"Benarkah... untukku?"

"Mm." Tomori kecil mengangguk dengan antusias: "Karena... Yuki adalah teman pertamaku."

Suhu dalam ingatan itu adalah panasnya musim panas, dan sedikit kesejukan batu yang dipegangnya.

(Ini Tomori! Jadi aku mengenalnya sejak kecil, dan kami berteman baik.)

Adegan berganti dengan mulus:

Masih di taman, tetapi tampaknya seperti sore hari yang berbeda. Daun-daun sudah mulai menguning.

Muki kecil, mengenakan seragam taman kanak-kanak dan ransel kecil, mengintip dari balik pagar taman.

Dia melihat seorang gadis kecil dengan rambut panjang berwarna cokelat muda, mengenakan gaun bergaya Barat yang anggun, duduk sendirian di bangku, sebuah buku bergambar di pangkuannya, tetapi matanya menatap ke kejauhan.

Muki kecil memiringkan kepalanya, lalu berlari mendekat.

"Apakah kamu sendirian?" tanyanya langsung.

Gadis kecil itu mendongak... Ternyata itu Soyo.

Soyo kecil, masih dengan pipi tembem, tetapi sikapnya yang lembut dan tenang sudah mulai terlihat.

"Mm... Ibu akan menjemputku nanti." Suara Soyo kecil terdengar lembut.

"Kalau begitu, ayo bermain bersama!" Muki kecil dengan santai duduk di sampingnya: "Namaku Shiina Yuki! Siapa namamu?"

"Ichinose... Soyo."

" Ichinose Soyo? Apakah itu namamu?"

Muki kecil mengulanginya, lalu tertawa: "Mulai hari ini, kita berteman! Membosankan sekali menunggu ibu sendirian!"

Soyo kecil berkedip, menatap gadis yang tiba-tiba muncul di sampingnya, yang senyumnya secerah matahari kecil, dan perlahan, dia juga memperlihatkan senyum yang sangat samar.

"Mm."

Suasana berubah lagi:

Kali ini di rumah... di sofa ruang tamu.

Yuki yang sedikit lebih tua —mungkin duduk di kelas tiga atau empat sekolah dasar—sedang berbaring di sofa, mengayunkan kakinya, sambil memegang brosur Sekolah Dasar Haneoka.

Rikki duduk di lantai di sampingnya, sambil menempelkan stik drum.

"Kak~ Bagaimana Sekolah Haneoka?" tanya Yuki sambil membolak-balik brosur.

Rikki bahkan tidak mendongak: "Lumayan bagus, guru-gurunya bagus, klub musiknya kuat."

"Lalu, Saudari, bagaimana menurutmu..."

Yuki berguling, berbaring telentang, sambil memegang brosur di depan matanya: "Jika aku ikut juga, seperti apa sekolah ini?"

Rikki akhirnya berhenti, mendongak menatapnya. Mata abu-abu keunguan adiknya berbinar penuh kenakalan.

"Akan ada satu lagi pembuat onar," kata Rikki, tetapi sudut-sudut bibirnya sudah terangkat.

"Bukan itu!"

Yuki duduk tegak, berkata dengan sungguh-sungguh: "Maksudku, sekolah ini bagus dengan Kakak, tapi jika aku juga datang... sekolah ini tidak akan mampu menangani kekuatan paras cantik seorang gadis!"

Rikki terdiam sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak, sambil dengan santai melemparkan sepotong selotip kusut ke arahnya: "Dasar narsisis!"

Yuki menghindari bola selotip itu sambil terkikik.

Adegan selanjutnya pun muncul:

Ruang kelas musik... sinar matahari sore menerobos masuk melalui jendela kaca patri, memancarkan cahaya dan bayangan warna-warni di lantai.

Yuki kecil —mungkin baru mulai sekolah dasar—berpegangan pada kusen pintu ruang kelas piano, mengintip ke dalam dengan separuh kepalanya.

Di dalam kelas, seorang gadis kecil dengan rambut panjang berwarna biru langit duduk di depan piano, jari-jarinya menari di atas tuts, menghasilkan melodi yang jernih.

Itu Saki... Saki kecil, dengan rambut panjang biru langit yang hanya mencapai bahunya, tetapi posturnya sudah tegak seperti seorang wanita kecil, mata ambernya terfokus pada tuts piano.

Musik piano berhenti... Saki kecil menoleh dan melihat kepala berwarna abu-abu keunguan mengintip dari balik pintu.

Mereka saling pandang selama beberapa detik.

Lalu Muki kecil berlari masuk dengan suara "gedebuk-gedebuk-gedebuk," matanya berbinar-binar: "Wow! Rambutmu cantik sekali! Seperti langit! Dan kamu bermain piano dengan sangat baik!"

Saki kecil agak gugup tetapi tetap bersikap sopan: "Terima kasih..."

"Namaku Shiina Yuki!" Muki kecil sudah mendekat ke piano, hampir menempel padanya: "Siapa namamu?"

" Togawa Sakiko."

" Saki! Nama yang indah!"

Muki kecil tersenyum lebih cerah lagi: "Ayo berteman! Aku juga ingin belajar piano! Maukah Ibu mengajariku?"

Saki kecil memandang gadis yang terlalu antusias di depannya, yang matanya berbinar seperti bintang, dan ragu sejenak.

Kemudian, dia bergeser sedikit, membuat ruang di bangku piano.

"Duduklah di sini," katanya dengan suara sangat lembut, "Aku akan mengajarimu tangga nada paling sederhana terlebih dahulu."

Fragmen memori terakhir:

Di pinggir jalan dekat kawasan perumahan mewah. Awal musim dingin, langit tampak redup.

Yuki, yang sekarang duduk di kelas SMP, membawa tas sekolahnya, sambil memegang sekantong permen yang baru saja dibelinya dari minimarket.

Dia melihat seorang gadis kecil berambut hijau muda sebahu berdiri sendirian di bawah lampu jalan, membawa tas gitar, dan diam-diam memperhatikan lalu lintas.

Itu Mutsumi... Mutsumi kecil, yang tingkah lakunya hampir identik dengan sekarang—tenang, menyendiri, dengan mata kuning keemasan yang memancarkan ketenangan yang tidak sesuai dengan usianya.

Yuki berjalan mendekat.

"Hmm? Apakah kamu sedang menunggu ibumu?" tanyanya.

Wakaba Mutsumi mendongak, mata ambernya bertemu dengan mata pria itu, tetapi dia tidak berbicara.

Dia hanya mengangguk sedikit... Yuki mengeluarkan sepotong permen dari tas—rasa matcha. Dia ingat merek permen matcha ini sangat enak.

"Ini dia."

Dia menawarkan permen itu: "Matcha enak sekali! Dingin sekali berdiri di sini."

Xiao Mutsumi melihat permen itu, lalu menatap Yuki. Kemudian dia mengulurkan tangannya, yang mengenakan sarung tangan tanpa jari, dan mengambil permen itu.

"Terima kasih." Suaranya sangat lembut, hampir terbawa angin.

"Terima kasih kembali!"

Yuki sendiri mengupas permen dan memasukkannya ke mulutnya: "Ngomong-ngomong, kamu mau ikut kelas musik? Aku juga baru saja ikut kelas piano, membosankan kan?"

Xiao Mutsumi menunduk melihat bungkus permen di tangannya, terdiam selama beberapa detik.

Lalu, dia berkata dengan lembut: "...Mm."

Namun, sudut mulutnya, pada saat itu, sedikit melengkung ke atas.

Gelombang kenangan itu surut.

Shiina Yuki masih duduk di depan keyboard, jari-jarinya masih menempel di tuts, tetapi matanya kehilangan fokus. Gambaran yang baru saja membanjiri pikirannya terlalu banyak, terlalu jelas; dia butuh waktu untuk memprosesnya.

Semua orang di ruang latihan memperhatikan kelainan pada dirinya.

" Yuki?"

Tomori adalah orang pertama yang berbicara, suaranya penuh kekhawatiran: "Apakah kau... baik-baik saja?"

Soyo sudah meletakkan bass-nya dan berjalan mendekat: "Wajahmu agak pucat... apakah kamu terlalu lelah?" Ia secara alami mengulurkan tangan, ingin menyentuh dahi Yuki.

Namun Rikki lebih cepat. Dia hampir berlari dari balik drum, meraih pergelangan tangan adiknya: " Yuki? Ada apa? Tadi kamu baik-baik saja?"

Genggamannya begitu erat sehingga Yuki bisa merasakan jari-jari adiknya gemetar.

Saki juga bangkit dari piano, rambut panjangnya yang berwarna biru langit berayun lembut mengikuti gerakannya.

Dia tidak berjalan mendekat, tetapi mata ambernya tertuju pada Yuki, alisnya sedikit berkerut... Jari-jarinya tanpa sadar melengkung.

Wakaba Mutsumi tetap duduk tenang di bangku rendah di sudut ruangan, tetapi gitarnya telah diletakkan di suatu tempat.

Rambut hijaunya yang terang sudah lebih panjang dari yang diingatnya, berkilau lembut di bawah cahaya yang masuk dari jendela. Mata ambernya menatap Yuki, ekspresinya lebih fokus dari biasanya. Tangan kanannya dengan lembut menekan dadanya—tempat kantong permen berada.

Yuki perlahan-lahan mengangkat kepalanya.

Dia menatap wajah setiap orang secara bergantian—

Tomori, teman yang pemalu namun teguh pendirian yang memberinya batu paling berharga ketika mereka masih kecil.

Soyo, gadis yang 'dipaksa' berteman dengannya saat menunggu ibunya di bangku taman, yang kemudian dengan lembut menemaninya.

Rikki, saudara perempuannya, yang selalu tampak tegar di luar tetapi lembut di dalam, menyayangi dan melindunginya dengan cara yang kikuk.

Saki, gadis berambut biru langit yang menyediakan tempat untuknya di bangku piano di ruang kelas musik dan bersedia mengajarinya bermain piano.

Mutsumi, gadis berambut hijau muda sebahu yang dengan tenang menunggu di bawah lampu jalan, dan bibirnya sedikit melengkung ketika dia menerima permen matcha-nya.

"Jadi..." Suara Yuki sedikit tercekat, dan dia berusaha mengendalikannya: "Jadi aku... sudah mengenal semua orang..."

Tatapannya akhirnya tertuju pada wajah Rikki, dan air mata akhirnya mengalir deras tanpa terkendali—bukan air mata kesedihan, melainkan emosi yang sangat besar dan hangat yang menerobos bendungan.

"Bahkan lebih awal dari Kakak... Aku mengenal mereka... Oh, maaf... Sebenarnya aku mengalami amnesia akhir-akhir ini... Aku baru mengingat beberapa hal sekarang..."

Kata-kata itu diucapkan dengan lembut, tetapi Rikki mendengarnya dengan jelas. Pupil matanya sedikit menyempit, dan tangan yang memegang pergelangan tangan adiknya mengendur dan mengencang, mengencang dan mengendur lagi.

Akhirnya, dia tidak berkata apa-apa, tetapi menarik Yuki ke dalam pelukannya, memeluknya erat-erat.

Tangan Soyo berhenti sejenak di udara, lalu dengan lembut dan perlahan mendarat di punggung Yuki.

Tomori menggigit bibirnya, matanya juga memerah, dan dia berbisik: "Aku selalu... selalu mengingat Yuki... batu itu... Aku masih menyimpannya..."

Saki masih berdiri di tempatnya, tetapi jari-jarinya sudah rileks.

Rambut panjangnya yang berwarna biru langit berayun lembut tertiup angin yang masuk dari jendela.

Dia memandang kedua saudari yang berpelukan, Soyo yang dengan lembut mengelus punggung Yuki, Tomori yang hampir menangis, dan Mutsumi yang diam-diam mengamati dari sudut ruangan.

Lalu, dia berbalik dan duduk kembali di depan piano.

Jari-jarinya menyentuh tuts, memainkan melodi yang lembut dan hangat—bukan etude, melainkan sebuah karya improvisasi, mengalir seperti sebuah kenangan.

Wakaba Mutsumi mendengarkan melodi itu, dan perlahan, dia mengeluarkan sepotong permen dari sakunya.

Rasa matcha... merek yang sama yang diberikan Yuki padanya waktu itu.

Dia membuka bungkus permen itu dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Rasanya sangat manis.

Sinar matahari terus menerobos masuk ke ruang latihan, menyinari kelima gadis itu—tidak, enam, termasuk Yuki, yang menangis dalam pelukan kakaknya tetapi tersenyum seolah-olah dia telah menemukan harta karun yang hilang.

Fragmen-fragmen ingatan itu telah kembali ke tempatnya... dan kisahnya pun berlanjut...

Bab 14: Kau Memang Licik, Soyo!

Suara Shiina Yuki bergema lembut di Ruang Latihan, terdengar jelas bergetar dan penuh permintaan maaf: "Maafkan aku, semuanya... Aku merahasiakan ini..."

Sebelum ia selesai bicara, ia disela oleh pelukan yang lebih erat... Shiina Rikki secara naluriah mengencangkan lengannya, menarik adik perempuannya lebih dalam ke dalam pelukannya... Dagunya bertumpu di atas kepala Yuki, suaranya rendah namun mengandung ketegasan yang tak terbantahkan: "Tidak apa-apa."

Setelah jeda, sedikit kepanikan yang hampir tak terlihat menyelinap ke dalam suaranya: "Bagaimana perasaanmu?"

Inilah pertanyaan yang paling Rikki pedulikan saat ini—lebih dari ingatan yang tiba-tiba pulih, lebih dari permintaan maaf karena menyimpan rahasia... Yuki menggelengkan kepalanya perlahan dalam pelukan kakaknya, rambutnya yang berwarna abu-ungu menyentuh seragam Rikki: "Aku baik-baik saja... sungguh."

Dia berhenti sejenak, menyusun kata-katanya: "Begini... sekitar seminggu yang lalu, ketika saya sedang membersihkan bagian bawah meja di rumah, saya mendongak terlalu cepat dan kepala saya terbentur..."

Dia merasakan tubuh Rikki langsung menegang... "Lalu semuanya menjadi agak kabur..."

Suara Yuki semakin mengecil: "Bukan amnesia total, hanya... banyak hal menjadi kabur. Aku tidak ingat seperti apa rupa beberapa teman, dan aku lupa beberapa janji... Tapi kehidupan sehari-hari baik-baik saja, jadi..."

"Jadi kau tidak memberitahuku." Suara Rikki terdengar sedikit tegang.

"Saya pergi ke rumah sakit untuk pemeriksaan; ini hanya sementara... Dokter mengatakan ada kemungkinan besar akan pulih perlahan, hanya masalah waktu."

Yuki menambahkan dengan tergesa-gesa, seolah ingin membuktikan bahwa dia benar-benar baik-baik saja: "Lihat, bukankah sebagiannya sudah pulih sekarang? Dokter bilang ini pertanda baik..."

Dia mendongak, matanya masih merah, tetapi memaksakan senyum: "Tidak apa-apa, semuanya, hanya saja aku memang ceroboh... itu sebabnya... maaf karena tidak mengatakan apa-apa sebelumnya, aku takut semua orang akan khawatir... dan juga takut..."

Suaranya kembali merendah: "Aku takut semua orang akan menganggapku sebagai beban..."

Ruang latihan hening selama beberapa detik... Lalu, Nagasaki Soyo adalah orang pertama yang bergerak... Dia berjalan ke sisi kedua saudari itu, tidak memeluk dengan paksa seperti Rikki, tetapi dengan lembut dan perlahan mengelus punggung Yuki... Jari-jarinya hangat, dan gerakannya lembut, seolah sedang menenangkan seekor hewan kecil yang terkejut... " Yuki..."

Suara Soyo terdengar seperti madu yang meleleh, manis dan hangat: "Maukah kamu datang ke rumahku?"

Itu diucapkan dengan sangat alami, seolah-olah hanya undangan biasa... Tapi Rikki langsung mendongak, mata abu-ungunya menatap tajam ke arah Soyo, tatapannya penuh kewaspadaan dan pertanyaan: (Apa yang kau coba lakukan, Soyo! Ini adikku!)

Soyo sepertinya sama sekali tidak menyadari tatapan peringatan itu. Dia terus menatap Yuki, sudut bibirnya melengkung lembut: "Aku juga sering sendirian di rumah, karena ibuku sangat sibuk dengan pekerjaannya... Aku akan sangat senang jika Yuki datang, dan kami tinggal tepat di seberang satu sama lain, jadi sangat dekat."

Matanya begitu tulus hingga tak bercela... "Dan..."

Soyo sepertinya tiba-tiba teringat sesuatu dan berkedip: "Masih banyak puding di kulkas. Ibu membeli terlalu banyak... Sebenarnya aku tidak terlalu suka makanan manis, dan akan terbuang sia-sia jika dibiarkan terlalu lama."

Dia sedikit memiringkan kepalanya, menunjukkan ekspresi kesulitan yang tepat pada waktunya: "Bisakah Yuki datang dan membantuku menyelesaikannya? Kalau tidak, akan sangat sayang jika dibuang."

"Puding!"

Dua kata itu seperti saklar yang dinyalakan; mata Yuki langsung berbinar... Rasa bersalah, gelisah, dan keraguan semuanya sirna saat itu oleh kegembiraan naluriah yang dibawa oleh kata "puding."

"Oke! Aku mau pergi!"

Dia hampir saja mengatakannya tanpa berpikir panjang, bahkan sampai setengah badannya terlepas dari pelukan Rikki, matanya berbinar penuh antisipasi.

Shiina Rikki membeku... Lengannya masih dalam posisi yang sama memegangi adiknya, tetapi seluruh tubuhnya seolah terkena mantra pembekuan... Dia menatap Yuki, yang begitu mudah terpikat oleh kata "puding," lalu menatap Soyo —yang berdiri di samping, masih tersenyum lembut, meskipun secercah kemenangan terpancar di matanya seperti " rubah betina."

(Saudariku... akan kabur dengan si wanita licik ini.)

Kesadaran ini bagaikan duri kecil yang menusuk hati Rikki. Duri itu tidak dalam, tetapi cukup untuk membuatnya merasakan sakit yang samar dan tumpul, campuran antara frustrasi dan ketidakberdayaan.

Soyo sepertinya akhirnya menyadari tatapan Rikki. Dia menoleh dan memberi Rikki senyum tipis—senyum itu masih sopan, lembut, dan sempurna... " Teman sekelas Rikki, kenapa kau tidak ikut juga?"

Dia menyampaikan undangan itu dengan nada tulus: "Saya bisa menyiapkan teh."

Namun Rikki memahami makna tersirat dalam kata-kata itu: Tidak masalah apakah kau datang atau tidak, tapi aku akan membawa Yuki bersamaku.

Bibir Rikki menipis membentuk garis. Dia ingin menolak, ingin mengatakan " Yuki harus pulang."

Dia ingin mengatakan "Aku akan membuat puding untuknya"... tetapi kata-kata itu sampai ke bibirnya dan tertelan kembali... karena dia melihat Yuki menatapnya dengan tatapan penuh harap—mata abu-ungu itu masih memiliki jejak air mata dari sebelumnya, tetapi sekarang mata itu kembali bersinar seperti bintang karena dia "bisa pergi ke rumah Soyo untuk makan puding. "

Itu adalah cahaya kebahagiaan... Rikki terdiam selama beberapa detik, lalu, dengan sangat perlahan dan enggan... dia melepaskan genggamannya pada adiknya.

"Hanya untuk sementara waktu."

Suaranya terdengar kaku, seolah-olah dia sedang merajuk kepada seseorang: "Kamu harus pulang sebelum jam delapan malam ini. Ibu masih menunggu."

"Oke!" Yuki mengangguk dengan antusias, senyumnya merekah lebar.

Senyum Soyo sedikit melebar saat ia dengan alami menggenggam tangan Yuki: "Kalau begitu, ayo kita pergi sekarang? Puding paling enak dimakan selagi masih hangat."

"Mm-hmm!"

Melihat adiknya digiring menuju pintu oleh Soyo, Rikki berdiri di sana dengan ekspresi yang rumit.

Jari-jarinya tanpa sadar melengkung dan meluruskan diri, seolah ingin meraih sesuatu, tetapi pada akhirnya, dia hanya mengikuti gerakan jari-jarinya itu dalam diam.

Ketika mereka sampai di pintu, Yuki tiba-tiba menoleh ke belakang untuk melihat yang lain yang masih berdiri di Ruang Latihan.

Um.Saki, Mutsumi, Tomori.

Dia tersenyum agak malu-malu: "Mari kita berlatih bersama lagi lain kali... Untuk hari ini... Maafkan aku..."

Togawa Sakiko memegang lembaran musiknya, rambutnya yang berwarna biru langit berkibar lembut tertiup angin yang masuk dari ambang pintu.

Mata ambernya menatap Yuki dengan tenang. Setelah beberapa detik, dia mengangguk pelan: "Tidak apa-apa. Lagi pula sudah larut malam. Pastikan kamu cukup istirahat."

Wakaba Mutsumi sudah kembali memegang gitarnya, rambut pendeknya yang berwarna hijau pucat berkilauan lembut di bawah cahaya lampu.

Mata ambernya menatap Yuki, lalu, dia mengangguk sangat pelan... sebuah gerakan yang hampir tak terlihat.

Takamatsu Tomori mencengkeram tiang mikrofon dengan kedua tangan dan berkata pelan, " Yuki-san... hati-hati... jangan sampai menabrak apa pun lagi..."

"Aku tahu!" Yuki melambaikan tangan kepada mereka, lalu, ditarik perlahan oleh Soyo, dia berjalan keluar dari Ruang Latihan.

Di lorong, Soyo masih menggenggam tangan Yuki, langkahnya tidak terburu-buru maupun lambat... Rikki mengikuti selangkah di belakang mereka, tatapannya tertuju erat pada adiknya, dan juga pada tangan Soyo yang menggenggam tangan adiknya.

" Soyo..."

Rikki tiba-tiba berbicara, suaranya terdengar agak kasar di lorong yang sepi: "Apakah rumahmu... benar-benar punya puding sebanyak itu?"

Soyo tidak menoleh, suaranya masih lembut: "Ya. Ibu suka membeli makanan penutup tetapi takut gemuk... jadi kulkas selalu penuh." (Ini bohong; setelah mengetahui Yuki tinggal di seberang rumahnya, dia sengaja pergi keluar untuk membelinya.)

Dia berhenti sejenak dan menambahkan: "Jika teman sekelas Rikki tidak suka makanan manis, saya bisa menyiapkan beberapa camilan gurih."

"Tidak perlu," Rikki menolak dengan tegas.

Terjebak di antara keduanya, Yuki samar-samar merasakan ketegangan halus dan tak terlihat mengalir di udara. Dia berkedip dan memutuskan... untuk tidak terlalu banyak berpikir untuk saat ini.

Lagipula, puding sudah menunggunya... Sinar matahari yang masuk melalui jendela di ujung lorong memancarkan bayangan panjang mereka bertiga.

Soyo berjalan di depan sambil menggenggam tangan Yuki, bayangan mereka saling berdekatan.

Rikki mengikuti mereka sendirian, bayangannya mengikuti dengan kesepian dan keras kepala, seolah diam-diam menyatakan:

"Saudari! Jangan sampai kau tergoda oleh perempuan licik ini!"

Bab 15: Soyo, kamu berambut pirang!

Nagasaki Soyo menggenggam tangan Shiina Yuki, berjalan menyusuri koridor yang rapi, dan berhenti di depan sebuah pintu gelap... Ia mengeluarkan kunci dari tasnya, dan logamnya berbunyi nyaring... "Kita sudah sampai." Suara Soyo selembut sedang membujuk seorang anak kecil. Ia memutar kunci dan mendorong pintu hingga terbuka... Di dalamnya terdapat apartemen yang luas dan bersih, dengan aroma dupa yang samar tercium di udara... Mata Yuki sudah berbinar saat ia mengintip dari balik bahu Soyo, bergumam pelan, "Puding, puding! Pudingku!"

Sebuah desahan yang jelas tertahan terdengar dari belakang... Shiina Rikki mengikuti, berhenti setengah langkah di luar pintu masuk... Dia menyilangkan tangannya, alisnya sedikit berkerut, dan mata abu-abu keunguan miliknya menyapu setiap sudut pintu masuk Soyo seperti lampu sorot—seolah-olah sedang mengevaluasi apakah tempat itu cocok untuk menjadi markas sementara saudara perempuannya... (Mengerti!)

Rikki mencatatnya dalam hati! (Adikku sama sekali tidak boleh keluar sendirian! Dia terlalu mudah diculik!)

Kesadaran ini membuat keningnya semakin mengerut. Dia hampir bisa membayangkan adegan mengerikan itu: suatu hari sepulang sekolah, seorang "gadis pirang" yang aneh (meskipun rambut Soyo berwarna cokelat muda, saat ini dalam pikiran Rikki, dia secara otomatis dikategorikan sebagai elemen berbahaya) akan berkata kepadanya dengan nada sembrono, "Hei! Adikmu, aku akan membawanya pergi!"

Membayangkannya saja sudah membuat tinju Rikki mengepal!

(Dan saat ini, Soyo... adalah si pirang itu!)

Tatapan Rikki tertuju pada Soyo, yang sudah melepas sepatunya dan sedang mengambil sandal tamu dari lemari sepatu: (Si perempuan licik ini... menggunakan puding sebagai umpan... terlalu cerdik!)

"Silakan masuk."

Soyo tampak sama sekali tidak menyadari tatapan tajam di belakangnya. Dia berjongkok dan meletakkan sepasang sandal berwarna ungu muda di dekat kaki Yuki —warnanya sangat cocok dengan rambut Yuki. "Pakai ini, ini baru." (Dibeli khusus)

"Terima kasih, Saudari Soyo!"

Yuki dengan gembira mengenakan sandal itu, kaki kecilnya menggeliat di dalam sandal yang lembut: "Nyaman sekali!"

Rikki menatap sandal yang telah disiapkan khusus dan serasi itu, matanya semakin waspada... (Bahkan sandal pun disiapkan... ini sudah direncanakan!)

" Teman sekelas Rikki..."

Soyo berdiri, mengeluarkan sepasang sandal tamu berwarna krem ​​biasa lainnya, dan tersenyum tanpa cela: "Silakan gunakan ini."

"Hmph." Rikki menjawab dengan suara sengau, mengganti sepatunya dengan gerakan agak kaku... Soyo sudah mengantar Yuki masuk ke dalam rumah. Rumahnya luas dan terang, didekorasi dengan gaya minimalis modern dengan nuansa kayu hangat, dengan beberapa lukisan abstrak tergantung di dinding. Di luar jendela Prancis ruang tamu terdapat balkon kecil dengan beberapa tanaman hijau dalam pot.

Namun Yuki sama sekali tidak tertarik dengan dekorasi saat itu. Perhatiannya sepenuhnya tertuju pada dapur, karena Soyo mengarahkannya langsung ke sana—lebih tepatnya, langsung ke lemari es besar berpintu ganda di dapur... "Kemarilah, Yuki kecil, duduklah di sini."

Soyo menarik kursi makan, mempersilakan Yuki duduk di meja makan, lalu berbalik untuk membuka kulkas... Dan kemudian—

Rikki melihat pemandangan yang membuat pupil matanya menyempit... Di dalam kulkas Soyo, seluruh rak di kompartemen kulkas dipenuhi dengan puding.

Bukan tiga atau empat, bukan pula lima atau enam, tapi... setidaknya selusin... berbagai rasa: original, karamel, matcha, stroberi, cokelat, mangga... berbagai gaya: stoples kaca, cangkir keramik, cangkir plastik... dan bahkan dua puding yang tampak buatan tangan, disajikan dalam mangkuk kecil yang cantik... "Karena Ibu suka membeli makanan penutup..."

Soyo mengeluarkan puding sambil menjelaskan dengan nada datar: "Tapi baik dia maupun aku tidak bisa makan banyak makanan manis, jadi selalu ada banyak yang tersisa."

(Ini bohong!)

Dia meletakkan lima puding dengan rasa berbeda di atas meja sekaligus, masing-masing tampak lezat dan menggoda.

"Kamu suka rasa yang mana, Yuki? Kamu bisa mencoba semuanya." Soyo memberikan sendok kepada Yuki, matanya begitu lembut hingga seolah dipenuhi kasih sayang.

"Wow-!"

Mata Yuki benar-benar berbinar-binar. Dia menatap satu, lalu yang lain, dan akhirnya dengan hati-hati menunjuk puding karamel: "Bolehkah... bolehkah aku makan yang ini dulu?"

"Tentu saja."

Soyo secara pribadi membantunya membuka segel, memasukkan sendok, dan kemudian—melakukan sesuatu yang hampir membuat Rikki melompat kaget.

Soyo mengulurkan tangan dan dengan lembut mengacak-acak rambut Yuki. Itu bukan tepukan sopan, melainkan usapan lambat dan lembut dengan sedikit nuansa memanjakan... Jari-jarinya menyusuri rambut Yuki yang berwarna abu-abu keunguan, dan lekukan bibirnya lebih manis daripada puding apa pun di atas meja.

(Bahaya!)

Alarm di kepala Rikki berbunyi nyaring... Dia berdiri di ambang pintu dapur, jari-jarinya tanpa sadar mencengkeram ujung bajunya... Dia bisa melihat dengan jelas kebahagiaan yang meluap di wajah kakaknya, sikap Soyo yang terlalu lembut, dan... suasana harmonis yang luar biasa di antara mereka berdua!

(Saudara perempuanku sendiri tampaknya sedang melarikan diri!)

Pikiran ini, seperti siraman air es, mengejutkan Rikki hingga terbangun.

Dia harus bertindak! Sekarang juga! Segera!

" Yuki!"

Suara Rikki sedikit lebih tinggi dari biasanya, terdengar sangat tiba-tiba di dapur yang sunyi itu.

"Hmm?"

Yuki mendongak dari pudingnya, sedikit saus karamel masih menempel di sudut mulutnya, dan menatap kosong ke arah kakaknya: "Ada apa, Kakak?"

Otak Rikki bekerja sangat cepat... Ibu lembur hari ini dan sama sekali tidak di rumah—tetapi alasan itu tidak bisa digunakan.

Bilang PR? Terlalu dibuat-buat! Bilang sesuatu terjadi di rumah? Yuki pasti akan bertanya... "Ibu bilang dia menunggumu pulang hari ini."

Rikki berusaha memasang wajah datar, mencoba membuat suaranya terdengar alami: "Dia bilang dia punya sesuatu yang penting untuk diceritakan kepadamu... Ayo pulang sekarang."

Dia menyesalinya begitu mengucapkannya. Alasannya begitu canggung sehingga dia sendiri pun tidak mempercayainya.

Namun Yuki hanya berkedip, lalu mengangguk patuh: "Eh? Oke~"

Ia meletakkan sendoknya, meskipun matanya masih tertuju dengan enggan pada puding yang belum habis, tetapi ia dengan patuh berdiri: "Terima kasih, Kak Soyo, untuk pudingnya, enak sekali!"

Senyum Soyo tidak berubah sama sekali, tetapi Rikki dengan jeli menangkap sekilas... penyesalan? Atau ketidakpuasan karena rencananya terganggu? di matanya.

"Apakah kamu akan pergi?"

Suara Soyo masih lembut, dan dia juga berdiri: "Sayang sekali, ada begitu banyak rasa yang belum kamu coba."

Dia berjalan ke lemari es, mengambil beberapa puding lagi, memasukkannya ke dalam kantong kertas kecil yang halus, dan memberikannya kepada Yuki: "Bawa ini pulang. Ingat untuk datang dan makan, Yuki kecil ~"

" Yuki kecil " itu dipanggil dengan begitu ringan dan lembut, seperti bulu yang menggelitik hati.

Alis Rikki berkerut cukup untuk membunuh nyamuk... "Baiklah~ Aku akan melakukannya!"

Yuki dengan gembira mengambil kantong kertas itu, memeluknya seperti harta karun: "Terima kasih, Kakak Soyo!"

Batin Shiina Rikki meledak: "!!! Dia memanggilnya Kakak Soyo! Tidak!"

"Terima kasih kembali."

Soyo mengantar mereka ke pintu masuk, sambil memperhatikan Yuki berganti sepatu. Saat Rikki sudah berganti sepatu dan menunggu di luar pintu, Soyo tiba-tiba membungkuk, mendekatkan wajahnya ke telinga Yuki, dan berbisik dengan volume yang hanya bisa didengar oleh mereka berdua:

"Saat Anda datang lagi nanti, akan ada puding baru di lemari es. Rasa matcha, merek favorit Anda."

Mata Yuki langsung berbinar beberapa derajat.

Meskipun Rikki tidak mendengar isi percakapan secara persis, melihat ekspresi adiknya yang tiba-tiba cerah, hatinya langsung merasa waspada. Ia hampir saja meraih pergelangan tangan Yuki dan menariknya ikut bersamanya.

"Ayo pergi." Suara Rikki terdengar kaku.

"Mm! Selamat tinggal, Kakak Soyo!" Yuki ditarik pergi, tetapi tidak lupa melambaikan tangan.

Soyo berdiri di ambang pintu, rambut panjangnya yang berwarna cokelat muda berkilau lembut di bawah cahaya koridor.

Dia juga melambaikan tangan, senyumnya lembut dan sopan, tetapi tatapannya mengikuti Yuki sampai kedua saudari itu berbelok di sudut koridor dan menghilang.

Pintu itu tertutup perlahan.

Soyo bersandar di pintu sejenak. Kemudian, dia perlahan berjalan kembali ke dapur, melihat puding di atas meja yang hanya dimakan satu atau dua gigitan, dan sisanya di dalam lemari es.

Dia mengambil sendok yang digunakan Yuki, melihat sisa puding karamel di atasnya, dan senyum tipis namun tulus muncul di sudut mulutnya.

"Lain kali..." gumamnya pelan, sambil hati-hati meletakkan sendok di wastafel.

Sementara itu, di ujung koridor yang lain, Rikki berjalan cepat sambil menarik Yuki.

Langkah kakinya lebar, dan Yuki hampir harus berlari kecil untuk mengimbanginya.

"Kak, pelan-pelan..." Yuki terengah-engah sambil memegang kantong puding.

Rikki kemudian menyadari bahwa ia berjalan terlalu cepat... Ia memperlambat langkahnya, tetapi tangannya yang mencengkeram pergelangan tangan adiknya tidak mengendur.

" Yuki," suara Rikki terdengar dari depan, agak teredam: "Apakah kau... suka rumah Soyo? "

"Hmm? Ya, saya setuju."

Yuki menjawab seolah itu sudah jelas: " Kakak Soyo sangat lembut, rumahnya sangat bersih, dan..."

Dia memeluk kantong kertas itu lebih erat: "Ada begitu banyak puding di dalamnya!"

Rikki terdiam... Lampu jalan memancarkan bayangan panjang kedua saudari itu. Rikki menatap bayangan mereka yang saling tumpang tindih di tanah dan tiba-tiba berbicara:

"Besok... aku akan membuatkanmu puding. Karamel, matcha, stroberi... semuanya."

Yuki terdiam sejenak, lalu tertawa, tawanya terdengar nyaring: "Benarkah? Kakak akan membuat begitu banyak rasa?"

"Mm."

Rikki mengangguk, telinganya mulai memerah lagi: "Jadi... kamu tidak selalu harus pergi ke rumah orang lain."

Ia mengatakannya dengan sangat pelan, tetapi Yuki mendengarnya... Yuki mempercepat langkahnya untuk berjalan di samping adiknya... Dengan tangan kirinya, ia dengan lembut menggenggam jari-jari Rikki.

"Aku tahu."

Suara Yuki lembut: "Kakak membuat puding terbaik. Lebih enak dari tempat lain mana pun."

Jari-jari Rikki menegang sesaat, lalu ia menggenggam tangan adiknya.

Dia memegangnya erat-erat... Cahaya bulan menyinari jalan pulang, dan juga menerangi wajah Rikki yang sedikit memerah, serta kantong puding dari "rubah" yang masih bergoyang lembut di pelukan Yuki.

Bab 16: Rumah yang Hangat

Shiina Rikki menggenggam tangan adik perempuannya dan tidak melepaskannya sampai mereka berdiri di depan pintu apartemen mereka.

Lampu sensor gerak di lorong menyala saat mendengar langkah kaki mereka. Di bawah cahaya kuning redup, kantong puding di tangan Yuki tampak sangat mencolok.

Rikki mengeluarkan kuncinya, bunyi gemerincing logamnya terdengar jelas di lorong yang sunyi.

Dia berhenti sejenak dan menarik napas dalam-dalam—seolah mempersiapkan diri secara mental—sebelum memutar kunci dan mendorong pintu hingga terbuka.

Cahaya hangat dan aroma makan malam menyambut mereka dengan cepat.

"Apakah Rikki sudah kembali?"

Suara ayahnya terdengar dari ruang tamu, dengan kelembutan seperti biasanya.

Ayah Shiina sedang duduk di sofa membaca koran. Dia mendongak ketika mendengar pintu terbuka.

Ia mengenakan kacamata berbingkai tipis, dan rambutnya sudah mulai beruban, tetapi ia tampak bersemangat.

Ketika ia melihat sosok kecil di belakang putrinya, matanya tampak berbinar.

"Ya."

Rikki memberikan jawaban singkat, suaranya lebih lembut dari biasanya... Dia melepaskan tangan Yuki dan membungkuk untuk mengganti sepatunya. Gerakannya agak kaku—dia masih belum pandai menunjukkan sisi lembutnya di depan ayahnya.

Namun, Yuki sudah melepas sepatunya. Tanpa repot-repot memakai sandal, dia berlari ke ruang tamu dengan langkah kecil sambil memegang erat kantong puding.

Ia berhenti di depan ayahnya, tangannya mencengkeram erat pegangan kantong kertas. Rambutnya yang berwarna abu-abu keunguan agak berantakan, menempel di wajahnya yang sedikit memerah.

Saat cahaya ruang tamu menyinari wajahnya, ekspresinya jelas—gugup, merasa bersalah, dan dengan sedikit rasa sakit hati yang terpendam.

"Ayah..."

Suara Yuki sangat kecil, seperti anak kucing yang berbuat salah: "Um... maafkan aku!"

Dia menundukkan kepala, menatap jari-jari kakinya yang telanjang: "Seharusnya aku tidak... lari dengan marah hanya karena puding itu..."

Dia mengatakannya dengan sangat cepat, seolah-olah dia telah menahannya untuk waktu yang lama... Setelah selesai, dia diam-diam mengintip untuk melihat reaksi ayahnya.

Ayah Shiina terdiam sejenak. Kemudian, dia meletakkan korannya, melepas kacamatanya, dan seluruh ekspresinya langsung melunak.

Itu adalah tatapan penuh kelembutan yang jarang dilihat Rikki, hampir seperti ekspresi "menyerah."

" Yuki, kau kembali!"

Suaranya penuh kelegaan dan kegembiraan. Dia menepuk sofa di sampingnya: "Ayo, duduklah."

Setelah Yuki duduk dengan hati-hati, dia melanjutkan, dengan nada yang jelas meminta maaf: "Oh, itu kesalahan Papa."

Dia mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambut Yuki —gerakan itu sangat mirip dengan yang biasanya dilakukan Rikki, tetapi lebih lembut dan lebih canggung: "Aku makan pudingmu tanpa izin. Papa bekerja lembur dan sangat lapar sehingga aku tidak berpikir jernih..."

"Tapi aku sudah mengantre untuk itu..." gumam Yuki pelan, meskipun nadanya sudah melunak.

"Aku tahu, aku tahu."

Ayahnya mengangguk berulang kali, lalu seolah teringat sesuatu, matanya berbinar: "Benar! Masih ada lagi di kulkas!"

Dia berdiri dan berjalan cepat menuju dapur... Yuki dan Rikki saling bertukar pandang lalu mengikutinya.

Di depan kulkas dapur, ayahnya membuka pintunya seolah sedang memamerkan harta karun—di rak paling atas terdapat lima puding.

Makanan itu hampir identik dengan yang dia beli setelah mengantre—berwarna karamel dan disajikan dalam mangkuk kecil transparan.

"Setelah hari itu, Papa pergi ke toko kue itu khusus untuk membelinya," katanya dengan nada membujuk.

Dia mengambil puding dan menyodorkannya ke Yuki: "Mau coba, Yuki? Kalau kamu tidak suka, Papa akan mencari toko lain besok..."

Dia tidak menyelesaikan kalimatnya... karena Yuki sudah menerjang ke depan... bukan untuk mengambil puding, tetapi untuk melemparkan dirinya ke pelukan ayahnya.

Lengannya melingkari lehernya, wajahnya tersembunyi di bahunya, suaranya teredam dan serak dengan nada sengau:

"Ayah..."

Lalu, dia mendongak, matanya berbinar, memantulkan cahaya hangat dapur dan wajah ayahnya yang agak bingung.

"Aku sangat mencintaimu!"

Dia mengatakannya dengan lantang dan jelas, seolah-olah mengumumkan sesuatu yang sangat penting.

Lalu dia membenamkan kepalanya kembali ke dada pria itu dan menggesekkan tubuhnya ke pria itu—seperti anak kucing yang menandai wilayahnya.

Ayah Shiina terdiam kaku... Satu tangannya masih memegang puding sementara tangan lainnya melayang di udara. Setelah beberapa saat, perlahan-lahan puding itu mendarat di punggung Yuki, menepuknya dengan lembut.

"Mm..."

Suaranya agak serak: "Papa juga paling menyayangi Yuki."

Berdiri di ambang pintu dapur, Rikki menyaksikan pemandangan ini dalam diam.

Dia melihat mata ayahnya yang sedikit memerah dan bagaimana tangannya gemetar saat menepuk punggung Yuki.

Dia melihat postur Yuki yang benar-benar rileks dalam pelukan ayah mereka, dan kebahagiaan murni dan tanpa syarat di wajah adiknya.

Dia juga melihat puding di tangan ayahnya—puding yang sengaja dibeli ayahnya untuk menebus kesalahannya.

Bibir Rikki bergerak seolah ingin mengatakan sesuatu... seperti "kandungan gula dalam puding di toko itu terlalu tinggi," atau "aku bisa membuat lebih banyak jika kamu mau memakannya," atau "jangan manjakan dia"... tetapi pada akhirnya, dia tidak mengatakan apa pun.

Dia hanya berbalik, berjalan kembali ke pintu masuk, dan merapikan sepatu yang dilepas Yuki, lalu menyimpannya dengan rapi.

Kemudian dia mengambil tas sekolahnya dan menuju ke kamarnya.

Ketika sampai di depan pintu rumahnya, dia berhenti dan melirik ke arah dapur.

Ayah dan saudara perempuannya masih berpelukan. Ayahnya membisikkan sesuatu, dan Yuki mengangguk sambil mendengarkan, masih menggenggam kantong puding yang dibawa dari rumah Soyo.

Sudut-sudut bibir Rikki sedikit melengkung ke atas.

Itu samar, tapi nyata... Lalu dia masuk ke kamarnya dan menutup pintu dengan perlahan.

Di dapur, Yuki akhirnya melepaskan diri dari pelukan ayahnya. Dia mengambil puding dari tangan ayahnya, matanya menyipit seperti bulan sabit: "Aku ingin memakannya sekarang!"

"Baiklah, baiklah, makanlah sekarang."

Ayahnya terkekeh sambil mengambilkan sendok untuknya, lalu ia memperhatikan kantong kertas di tangannya: "Apa ini...?"

"Ah, ini puding yang diberikan Kakak Soyo kepadaku!"

Yuki berkata dengan gembira, "Ada banyak sekali di kulkasnya! Tapi yang dibeli Papa tetap yang terbaik!"

Ayahnya terdiam sejenak, merasakan aura'saingan berambut pirang'! "Jadi, apakah Yuki sangat menyukai Soyo?"

"Mm! Aku suka dia! Dia wanita yang sangat baik dan cantik!"

Lalu dia tersenyum: "Begitu ya... Yah, selama Yuki menyukainya. Ngomong-ngomong, haruskah kita memanggil Rikki untuk ikut makan juga? Papa membeli lima buah."

"Ya!"

Yuki mengangguk dengan antusias dan berlari menuju kamar Rikki sambil membawa puding: "Kak! Kak! Puding yang Papa beli! Ayo kita makan bersama!"

Suara langkah kakinya terdengar berderap di sepanjang lorong, penuh energi.

Berdiri di dapur, ayahnya memperhatikan sosok putrinya yang pergi, lalu melihat dua puding yang tersisa di lemari es. Dia menggelengkan kepala dan tersenyum.

Sambil tersenyum, dia mengangkat tangan untuk menyeka sudut matanya... Di luar jendela, bulan tampak bulat dan terang.

Dan di apartemen kecil ini, aroma puding yang harum, pelukan ayah dan anak perempuan, panggilan para saudari... semuanya terasa sempurna.

Di sisi lain, Nagasaki Soyo sedang merencanakan cara untuk memastikan Yuki tidak akan pulang lagi lain kali...

Bab 17: Shiina Maki

Shiina Yuki digendong dalam pelukan ayahnya, pipinya menempel di bahu hangat ayahnya. Tepat ketika hatinya dipenuhi kehangatan kasih sayang keluarga, suara mekanis yang dingin dan familiar tiba-tiba terdengar di benaknya:

【Misi fase ' Rekonsiliasi Keluarga ' telah selesai.】

【Memperbarui hadiah...】

【Pembuatan selesai.】

【Uang sebesar 4 juta yen telah didistribusikan ke kamar tuan rumah.】

Tubuh Yuki menegang hampir tak terasa.

(Tunggu... berapa harganya?)

Dia segera memastikannya dalam pikirannya.

(Empat... empat juta?! Yen?!)

Puding di tangannya tiba-tiba tidak tampak begitu menggugah selera... Pelukan ayahnya masih hangat, tetapi otaknya sudah berpacu—uang! Empat juta! Di mana uang itu? Mengapa aku tidak melihatnya? Sistemnya tidak mungkin—

【 Host, hadiah telah dibagikan.】 Suara sistem terdengar tenang dan mantap, seolah-olah tidak baru saja mengumumkan sejumlah besar uang, melainkan bahwa cuaca hari ini cerah.

(Tepat sekali! Di mana uangku!) Yuki berteriak dalam hatinya: (Kenapa aku tidak melihatnya! Sistem! Kau tidak akan membaginya menjadi empat bagian seperti skill, kan?! Memberiku empat ratus lembar uang sepuluh ribu yen dalam empat angsuran terpisah?!)

Sistem tersebut terdiam selama dua detik.

Lalu, ia menjawab dengan suara datar dan mekanis itu:

【Di bawah tempat tidur, sama seperti sebelumnya. Ini dari sumber yang sah, jadi jangan khawatir.】

Yuki: "..."

Dia membutuhkan waktu tiga detik untuk mencerna informasi ini.

(...Bagus.)

Dia menarik napas dalam-dalam dan membenamkan wajahnya lebih dalam ke bahu ayahnya untuk mencegah ekspresi samar yang sedang ia tunjukkan terlihat oleh orang lain.

Empat juta yen... di bawah tempat tidur.

Jadi sekarang, di bawah tempat tidurnya terdapat sejumlah uang tunai yang cukup untuk membeli seluruh toko makanan penutup (dan mungkin lebih). Kesadaran ini membuatnya merasa sedikit pusing.

“ Yuki?”

Merasa putrinya diam, ayahnya dengan lembut menepuk punggungnya. “Ada apa? Kamu tidak mau makan pudingnya?”

"Saya!"

Yuki tiba-tiba mendongak, senyum cerah kembali menghiasi wajahnya. "Aku akan memakannya sekarang juga!"

Dia mengambil puding dan sendok yang diberikan ayahnya, lalu memasukkan suapan besar ke dalam mulutnya.

Rasa manis itu meleleh di ujung lidahnya, tetapi pikirannya sudah melayang ke tempat lain—di bawah tempat tidur.

Empat juta. Bagaimana dia akan menjelaskan sumber uang ini kepada saudara perempuannya? Bilang dia menemukannya di bawah tempat tidur? Atau bilang sistem memberikannya kepadanya? Kedua pilihan itu terdengar seperti dia sedang berjalan dalam tidur.

“Ngomong-ngomong,” Yuki menelan pudingnya, matanya melirik ke sekeliling. “Ayah, di mana Kakak?”

“ Rikki? Dia baru saja kembali ke kamarnya.”

Ayahnya menunjuk ke arah lorong lalu merendahkan suaranya. “Dia tampak agak sedih... Yuki, kenapa kamu tidak pergi menghiburnya?”

“Mm-hm!”

Yuki mengangguk dengan antusias dan mendorong mangkuk puding itu kembali ke tangan ayahnya. "Aku akan pergi mencarinya!"

Dia berlari keluar dari dapur, masih menggenggam kantong kertas berisi puding yang diberikan Soyo padanya.

Saat melewati ruang tamu, dia sengaja melirik ke sana—syukurlah, Rikki tidak ada di sana.

Dia langsung menuju kamar Rikki dan mengetuk pintu.

"Saudari?"

Ada keheningan beberapa detik di dalam sebelum suara Rikki yang teredam terdengar: "...Apa?"

“Bukalah pintunya~” Yuki melembutkan suaranya. “Aku punya sesuatu untuk ditunjukkan padamu!”

Beberapa detik kemudian hening, lalu kunci pintu terbuka. Rikki berdiri di balik pintu, masih memasang ekspresi "tidak sabar", tetapi matanya sudah melembut. "Ada apa? Jika itu puding yang Soyo berikan padamu—"

“Ini bukan puding!”

Yuki menyela perkataannya, lalu merendahkan suaranya secara misterius. "Saudari, ikutlah denganku."

Dia meraih pergelangan tangan Rikki dan menariknya ke ujung lorong tanpa penjelasan.

“Tunggu, kita mau ke mana?” Rikki tergagap saat ditarik.

“Ke kamar Kakak Maki!” kata Yuki tanpa menoleh. “Aku punya pengumuman yang sangat penting!”

Rikki terdiam sejenak, lalu sepertinya mengerti sesuatu dan membiarkan kakaknya menuntunnya pergi.

Tatapannya tertuju pada bagian belakang kepala Yuki; rambutnya yang berwarna abu-abu keunguan bergoyang saat dia berlari—persis seperti saat mereka masih kecil.

Keduanya berhenti di depan sebuah pintu di ujung lorong. Pintu ini agak berbeda dari pintu-pintu lain di rumah itu; sebuah poster band yang sudah pudar menempel di panel pintu, tepinya sudah melengkung.

Sebuah lonceng angin berbentuk bintang buatan tangan yang agak kasar tergantung di gagang pintu.

Yuki menarik napas dalam-dalam lalu mengangkat tangannya dan mengetuk tiga kali: “Ketuk, ketuk, ketuk.”

“Kak Maki! Apakah kau sudah tidur?”

Terdengar suara gemerisik dari dalam, diikuti oleh langkah kaki... pintu terbuka.

Shiina Maki berdiri di ambang pintu... Dia adalah kakak tertua dari ketiga bersaudara, dengan rambut berwarna abu-abu keunguan yang sedikit lebih panjang dari Rikki tetapi lebih pendek dari Yuki, dengan ujungnya sedikit melengkung ke dalam.

Ia mengenakan pakaian santai yang longgar, kacamata berbingkai tipis bertengger di pangkal hidungnya, dan ia memegang selembar partitur musik di tangannya—jelas, ia baru saja mempelajarinya.

Melihat kedua adik perempuannya di pintu, mata Maki berkerut di balik kacamatanya.

“ Yuki ~” Suaranya lembut dan penuh tawa saat ia mengulurkan tangan untuk memeluk adik perempuannya yang bungsu. “Ada apa~? Kenapa kau mencariku selarut ini?”

Maki memeluk Yuki, menggesekkan pipinya ke rambut Yuki seperti sedang membelai anak kucing.

Yuki dengan patuh membiarkan adiknya mendekat, bahkan secara proaktif merapatkan diri ke pelukan adiknya.

Rikki berdiri di samping, mengamati pemandangan ini, senyum tanpa sadar tersungging di sudut bibirnya.

Saat bersama kakak perempuannya yang tertua, dia selalu bisa sedikit bersantai—dia tidak selalu harus memainkan peran sebagai orang yang "dapat diandalkan".

“Puding~ Ayo kita makan bersama!”

Yuki menjulurkan kepalanya dari pelukan Maki dan mengangkat kantong kertas itu, lalu menambahkan, “Ayah yang membelinya! Dan Kakak Soyo juga memberi sebagian!”

Maki melepaskan Yuki, mengambil kantong kertas untuk melihat isinya, lalu menatap mata Yuki yang berbinar sebelum akhirnya mengalihkan pandangannya ke Rikki.

Rikki mengangguk padanya dan berbisik pelan: "Kami sudah berbaikan."

Maki mengerti.

Dia menduga... Yuki, gadis kecil yang temperamental itu, pasti bertengkar dengan ayah mereka—kemungkinan karena hal sepele seperti pudingnya dimakan—lalu kabur untuk "menghindar dari rumah."

(Meskipun dia mungkin hanya menginap di rumah temannya untuk sementara waktu.) Sekarang setelah amukannya mereda, dia tahu harus pulang dan mengakui kesalahannya.

Maki sudah sangat familiar dengan proses ini. Dia tidak tahu sudah berapa kali Yuki melakukan hal ini sejak mereka masih kecil.

"Bagus."

Maki tersenyum dan mengacak-acak rambut Yuki. “Tapi biarkan Kakak menyimpan lembaran musiknya dulu.”

Dia berbalik masuk ke dalam ruangan dan meletakkan partitur musik di atas meja. Yuki dan Rikki mengikutinya masuk.

Kamar Maki sedikit lebih besar dari kamar Rikki, didekorasi dengan sederhana dan hangat.

Beberapa gitar tergantung di dinding, sebuah terompet diletakkan di lantai, rak buku penuh dengan partitur musik dan buku teori musik, dan beberapa pot tanaman sukulen diletakkan di ambang jendela.

Yang paling mencolok adalah perangkat drum elektronik di dinding— Maki meninggalkannya sejak masa band-nya di sekolah menengah, dan dia masih sesekali mengetuknya.

“Silakan duduk.”

Maki menunjuk ke tempat tidur dan kursi di samping meja. “ Rikki, kamu juga duduk, jangan cuma berdiri di situ.”

Yuki tak sabar untuk membuka kantong kertas dan mengeluarkan puding satu per satu, lalu menatanya di atas meja. “Ada karamel, matcha, stroberi... oh, dan yang cokelat ini dari Kakak Soyo!”

Maki memandang puding-puding warna-warni di atas meja dan tak kuasa menahan tawa. "Kau memindahkan seluruh toko makanan penutup ke rumah?"

“Ayah yang membelikannya!”

Yuki menekankan, "Dia bilang itu untuk meminta maaf..."

"Meminta maaf?"

Maki mengangkat alisnya dan menatap Rikki.

Rikki menghela napas, duduk di kursi, dan menjelaskan secara singkat apa yang terjadi—ayah mereka tanpa sengaja memakan puding Yuki, Yuki merajuk (tetapi tidak menyebutkan secara spesifik ke mana dia pergi), ayah mereka membeli puding untuk menebus kesalahan, dan keduanya berdamai.

Setelah mendengarnya, Maki menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. “Kalian berdua...” Dia mengambil puding matcha dan membuka bungkus sendoknya. “Ayah juga, dia bisa saja langsung bilang padamu daripada harus memakannya dulu... lalu meminta maaf.”

"Tepat!"

Yuki mengangguk dengan antusias, lalu memasukkan sesendok besar puding karamel ke mulutnya, sambil berkata dengan tidak jelas, "Tapi... Ayah sudah meminta maaf... jadi aku memaafkannya!"

Maki dan Rikki saling memandang, sama-sama melihat rasa geli di mata masing-masing.

Sifat pemarah adik bungsu ini muncul dan menghilang secepat itu pula. Selama ada permintaan maaf yang tulus, ia selalu mudah dilunakkan.

Ketiga saudari itu duduk mengelilingi meja, berbagi puding. Di luar jendela, bulan sudah terbit tinggi, cahayanya menerobos jendela dan menyebarkan cahaya putih keperakan di lantai.

"Omong-omong."

Maki tiba-tiba teringat sesuatu dan menatap Yuki. "Tadi kau bilang ada sesuatu yang sangat penting untuk diumumkan?"

“Ah! Benar!”

Yuki hampir tersedak pudingnya. Dia meletakkan sendoknya, matanya berbinar saat menatap kedua saudara perempuannya. "Aku sudah memutuskan!"

Rikki dan Maki menatapnya bersamaan.

“Aku sudah memutuskan...”

Yuki menarik napas dalam-dalam, suaranya sedikit bergetar karena kegembiraan. “Aku akan menggunakan uang saku yang telah kutabung... untuk mentraktir kalian berdua makan besar!”

Rikki terdiam sejenak. “Uang saku? Dari mana kau dapat sebanyak itu—”

Di tengah kalimatnya, dia tiba-tiba berhenti. Dia melihat kilatan di mata Yuki —tatapan yang mengatakan, “Aku punya rahasia, tapi aku tidak akan menceritakannya.”

Namun, Maki tidak menyadari ada yang aneh. Dia tersenyum dan mencubit pipi Yuki. “Baiklah, kalau begitu aku akan menunggu. Tapi Yuki, kamu harus menyimpan uang sakumu untuk membeli barang-barang yang kamu suka; jika ada yang mentraktir, sebaiknya kakak-kakakmu yang mentraktirmu.”

“Tidak!” Yuki menggembungkan pipinya. “Aku yang harus mentraktir kali ini!”

Dalam benaknya, suara dingin sistem itu kembali bergema:

【Pengingat untuk tuan rumah: uang tunai masih disimpan di bawah tempat tidur. Disarankan untuk menyimpannya dengan benar sesegera mungkin.】

Yuki mengangguk dalam hati.

(Aku tahu, aku tahu... Aku akan pergi ke bank untuk menyetorkannya besok... Tidak, tunggu, aku harus memikirkan penjelasan yang masuk akal dulu... Aku akan bilang... Aku akan bilang aku menemukan tiket lotre di jalan? Dan memenangkan hadiah pertama?)

(Tidak, tidak, itu terlalu dibuat-buat... Baiklah... Baiklah, bisa dibilang lagu yang saya tulis diterima?)

(Aduh! Menyebalkan sekali!)

“ Yuki?”

Suara Rikki membawanya kembali ke kenyataan. “Ada apa? Wajahmu terlihat aneh sekali.”

“Tidak, bukan apa-apa!”

Yuki menggelengkan kepalanya dengan tergesa-gesa lalu menunjukkan senyum cerah. “Pokoknya! Akhir pekan ini! Aku yang traktir! Kamu bisa makan apa saja!”

Maki dan Rikki saling pandang, sama-sama melihat kebingungan di mata masing-masing—tetapi tak satu pun dari mereka mendesak lebih jauh.

Mungkin itu hanya keinginan mendadak adik perempuan mereka, atau mungkin dia memang sudah menabung uang sakunya sejak lama... Terlepas dari itu, melihatnya begitu bahagia, apa lagi yang bisa mereka lakukan sebagai saudara perempuannya selain menuruti keinginannya?

“Baiklah, baiklah...”

Maki tersenyum dan mengalah. "Kalau begitu, aku akan menunggu pesta besar."

"Saya juga."

Rikki kemudian mengangguk, lalu menambahkan, “Tapi jangan di tempat yang terlalu mahal. Simpan uang sakumu.”

“Aku tahu!” jawab Yuki dengan gembira, lalu mengambil sesendok puding lagi.

Cahaya bulan mengalir dengan tenang.

Puding di atas meja berangsur-angsur berkurang seiring dengan tawa ketiga saudari itu yang naik dan turun.

Dan di dalam kantong kertas biasa di bawah tempat tidur di kamar Yuki, uang tunai lima juta yen tergeletak dengan tenang, menunggu "kisah asal" yang masuk akal.

Tapi itu urusan besok.

Setidaknya untuk malam ini, ada puding, ada saudara perempuan, dan ada cahaya bulan.

Bab 18: Aku Sekarang Gadis Kecil yang Kaya!

" Rikki ~ Apakah Yuki sudah kembali?"

Suara wanita yang lembut terdengar dari lantai bawah, disertai langkah kaki yang ringan.

Shiina Yuki sedang berbagi suapan terakhir puding dengan kedua kakak perempuannya ketika dia mendengar suara itu, telinganya langsung tegak.

"Ah! Itu suara Ibu!" Dia langsung berdiri, hampir menumpahkan wadah puding.

"Memperlambat..."

Sebelum Rikki selesai bicara, Yuki sudah berlari keluar dari kamar Maki seperti kelinci kecil yang terkejut, langkah kakinya berderap menjauh di lorong menuju tangga.

"Bu! Aku pulang!" Suara Yuki terdengar dari lantai bawah, jernih dan ceria, sedikit bersemangat.

Maki dan Rikki saling bertukar pandang, meletakkan sendok puding mereka, dan bangkit untuk mengikutinya keluar.

Di lantai bawah, di ruang keluarga, Ibu Shiina sedang mengganti sepatunya di dekat pintu masuk.

Dia adalah wanita yang lembut dan sopan dengan rambut berwarna ungu keabu-abuan seperti Rikki dan Maki, meskipun panjangnya sebahu dan diikat longgar ke belakang.

Mendengar suara Yuki, dia berbalik, senyum lembut langsung teruk spread di wajahnya.

"Mm~ gadis baik~"

Ibu membuka tangannya, dan Yuki langsung memeluknya seperti burung yang kembali ke sarangnya: "Ke mana kau pergi kemarin? Apakah kau bermain di rumah teman lagi?"

Suara Ibu terdengar penuh kasih sayang dan sedikit menggoda saat ia dengan lembut merapikan rambut Yuki yang sedikit berantakan.

Yuki menyandarkan kepalanya ke ibunya, lalu mendongak, matanya berbinar seolah-olah dia telah membuat suatu keputusan.

"Um... baiklah..."

Dia menggigit bibirnya, menarik napas dalam-dalam, dan tiba-tiba berbicara dengan cepat: "Sebenarnya, saya membeli sebuah penthouse duplex di Distrik Minato, Tokyo!"

Suasana menjadi hening sejenak... Senyum Ibu Shiina membeku... Dia berkedip, seolah-olah dia tidak mendengar dengan jelas, atau seolah-olah dia mendengar bahasa asing yang sulit dipercaya.

" Yuki kecil..."

Suara Ibu masih lembut, tetapi mengandung sedikit kehati-hatian dan kebingungan: "Apa yang baru saja kau katakan... kau beli?"

Ayah Shiina, yang sedang membaca koran di ruang tamu, juga mendongak dan melepas kacamatanya.

Dia mengerutkan kening, tatapannya meneliti wajah Yuki—bukan dengan amarah atau kecurigaan, tetapi dengan campuran keter震惊an dan kekhawatiran yang murni.

"Minato Ward... sebuah Penthouse Duplex?"

Sang ayah mengulangi, dengan suara rendah: " Yuki, itu uang yang banyak."

Ia meletakkan koran itu, berdiri, dan berjalan menghampiri ibu dan anak perempuannya. Sosoknya yang tinggi menaungi bayangan panjang di bawah cahaya, tetapi ekspresinya tidak kasar, hanya serius—ini bukan sesuatu yang bisa dianggap enteng.

"Katakanlah dengan jujur, dari mana uang itu berasal."

Suara ayah terdengar tenang, tetapi setiap kata mengandung bobot: "Jika itu dari cara yang sah, Ibu dan Ayah tidak akan menyalahkanmu. Tetapi jika itu..."

Dia tidak menyelesaikan kalimatnya, tetapi tatapan matanya mengatakan semuanya—apakah itu uang dari sumber yang mencurigakan, apakah dia telah ditipu, apakah dia telah melakukan sesuatu yang berbahaya... "Um..."

Yuki, di bawah tatapan keempat orang tuanya, tiba-tiba merasakan tekanan.

Secara naluriah, dia melirik ke arah tangga, berharap saudara-saudarinya akan datang menyelamatkannya.

Tepat saat itu, Rikki turun dari tangga. Langkah kakinya tidak terlalu ringan maupun berat, cukup untuk menarik perhatian orang tuanya.

"Ini Lotre."

Suara Rikki terdengar tenang, seolah-olah menyatakan fakta yang paling biasa: " Yuki memenangkan lotre, dengan jumlah yang tepat, dan membeli apartemen itu."

Dia berjalan menghampiri Yuki, dan secara alami meletakkan tangannya di bahu adik perempuannya seolah menawarkan dukungan: "Aku sudah melihatnya; itu tempat yang sangat bagus, keamanannya baik, pencahayaannya bagus, dan dekat dengan sekolah serta Ruang Latihan."

Kata-kata ini, yang datang dari Rikki yang selalu dapat diandalkan, memiliki bobot yang sama sekali berbeda.

Kerutan di dahi Ayah sedikit mereda, dan keraguan di mata Ibu pun berkurang drastis.

" Lotere..."

Sang ibu mengulangi dengan lembut, jari-jarinya tanpa sadar mengelus rambut Yuki: "Itu... keberuntungan yang tak terduga."

"Jadi!"

Yuki memanfaatkan kesempatan itu, matanya kembali berbinar saat ia menoleh ke orang tuanya, menggenggam tangannya dengan gerakan memohon: "Ibu dan Ayah, maukah kalian tinggal bersama? Tempatnya bagus sekali! Ada tiga kamar tidur!"

Ia menyampaikan undangan ini dengan tulus—sudah membayangkan keluarga itu tinggal di apartemen baru: sarapan bersama, menonton TV di malam hari, berjemur di balkon pada akhir pekan... Tetapi Ibu tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

"Tidak, Yuki kecil."

Suaranya lembut namun tegas: "Ibu masih lebih menyukai tempat-tempat yang familiar."

Kami sudah tinggal di sini selama bertahun-tahun, saya kenal semua tetangga, saya akrab dengan para pedagang di pasar... dan tempat ini dekat dengan tempat kerja saya."

Dia menyentuh pipi Yuki: "Tapi, jika Yuki ingin mengajak seseorang untuk tinggal bersamanya..."

Tatapan ibu beralih ke Rikki, dengan tatapan bertanya: " Rikki, apakah kamu ingin pergi?"

Mata Rikki langsung membelalak.

Cahaya yang tak terkendali yang muncul dari lubuk hatinya memancar dari matanya yang berwarna ungu keabu-abuan.

Pertama, dia menatap Ibu untuk memastikan ini bukan lelucon, lalu dia tiba-tiba menoleh ke Yuki, bibirnya bergerak seolah ingin mengatakan sesuatu tetapi takut terlihat terlalu bersemangat.

Akhirnya, dia hanya mengatupkan bibirnya dan bertanya dengan suara setenang mungkin—meskipun sedikit getaran terlihat: "Um... bolehkah saya pergi?"

Dia bertanya pada Yuki, tetapi tatapannya beralih antara orang tuanya dan Yuki, seolah meminta izin dari beberapa pihak.

"Tentu saja!"

Yuki hampir melompat kegirangan, meraih tangan Rikki: "Tentu saja Kakak boleh ikut! Aku memang ingin tinggal bersama Kakak!"

Ujung telinga Rikki terlihat memerah.

Dia memalingkan wajahnya, bergumam pelan "Mm," tetapi menggenggam tangan Yuki dengan kuat, kekuatan yang bahkan Yuki pun bisa rasakan—rasa sakit yang lahir dari kegembiraan, sensasi, dan ketidakpercayaan.

Saat itu, Maki juga turun tangga. Bersandar di pegangan tangga, matanya di balik kacamatanya menampilkan senyum penuh arti.

"Keberuntungan adik perempuan cukup bagus~"

Nada bicara Maki terdengar ringan, seolah-olah adik perempuannya memenangkan lotre dan membeli apartemen adalah hal yang paling normal: "Apartemen mewah di Distrik Minato... sepertinya itu kemenangan besar."

"Saudari!"

Yuki menoleh ke Maki, matanya penuh harap: "Kalau begitu, kamu mau ikut juga? Ada cukup tempat!"

Maki tersenyum dan menggelengkan kepalanya... Senyumnya mengandung kehangatan, restu, dan sedikit ketegasan lembut sebagai kakak tertua.

"Saya tidak mau."

Maki menuruni anak tangga terakhir, berdiri di antara keluarganya: "Aku sudah terbiasa tinggal di sini, dan ini dekat dengan ruang latihan bandku. Selain itu..."

Dia menatap Rikki, tatapannya lembut: "Jika Rikki pergi, aku akan merasa tenang jika kau tinggal di luar. Dijaga oleh Rikki jauh lebih baik daripada apa pun."

Dia mengatakannya dengan santai, tetapi Rikki memahami makna tersirat di baliknya.

Dia menatap kakak perempuannya yang tertua, tenggorokannya sedikit bergerak, lalu mengangguk dengan sungguh-sungguh.

"Aku akan menjaga Yuki dengan baik," katanya, setiap kata seperti sebuah janji.

Sang ayah memandang ketiga putrinya, pandangannya akhirnya tertuju pada Yuki.

Dia terdiam selama beberapa detik, lalu menghela napas—tetapi itu bukan desahan kekecewaan; itu adalah desahan lega, bercampur dengan rasa geli.

"Karena uang itu diperoleh secara sah, dan kamu membeli tempat yang bagus..."

Ayah memakai kembali kacamatanya, nada suaranya kembali lembut seperti biasanya: "Kalau begitu hiduplah dengan baik. Tapi..."

Dia menatap Rikki: "Pulanglah untuk makan malam setidaknya dua kali seminggu. Dan, Yuki, meskipun kamu sekarang sudah punya tempat tinggal sendiri, kamu tidak boleh mengabaikan studi atau latihan bandmu."

"Mengerti!" Yuki mengangguk dengan antusias, senyum lebar teruk di wajahnya.

Sang ibu juga tersenyum, mengulurkan tangan untuk memeluk kedua putrinya— Maki berdiri agak jauh, tersenyum sambil menyaksikan pemandangan itu.

"Kalau begitu, Yuki kecil kita akan menjadi seorang ibu rumah tangga," suara Ibu penuh kasih sayang: "Ingatlah untuk sering pulang, atau Ibu akan merasa kesepian."

"Mm! Aku mau!" Yuki mengangguk penuh semangat dalam pelukan ibunya.

Di bawah cahaya, sosok keluarga berlima itu memancarkan bayangan hangat di ruang tamu.

Tangan Rikki masih menggenggam tangan Yuki dengan erat. Jantungnya berdebar kencang, sudah mulai merencanakan apa yang akan dibawa, bagaimana mengatur kamar, bagaimana memastikan Yuki makan dan tidur tepat waktu... Dan Yuki, diam-diam berkata dalam hatinya kepada Sistem:

( Sistem, terima kasih~)

Sistem itu tidak merespons... tetapi Yuki tahu bahwa uang ini, apartemen ini, kesempatan untuk tinggal bersama saudara perempuannya—semuanya nyata.

Bulan di luar jendela bersinar terang, bertabur bintang... Di malam yang biasa ini, satu rumah akan menjadi dua, namun karena cinta dan ikatan, itu akan selalu menjadi satu keluarga.

Maki memperhatikan adik-adik perempuannya yang berpelukan mesra dalam pelukan ibu mereka, memperbaiki kacamatanya, dan bergumam pelan:

"Mereka semakin besar..." Nada suaranya mengandung emosi, tetapi lebih dari segalanya, kebanggaan...

Bab 19: Kasih Sayang Seorang Ayah

Aroma yang tercium dari dapur semakin kaya dan menggoda, perpaduan antara kerenyahan gurih dari makanan gorengan, kekayaan rasa saus, dan uap panas dari nasi.

Hidung Shiina Yuki berkedut, seperti anak kucing yang mencium aroma ikan kering, dan dia melompat dari sofa.

"Ini steak hamburger!"

Matanya langsung berbinar tiga tingkat: "Dan udang tempura!"

Dia berlari menuju dapur tanpa alas kaki, berhenti mendadak di ambang pintu, dan mengintip ke dalam sambil berpegangan pada kusen pintu.

Di dalam dapur, ayahnya, mengenakan celemek, berdiri di depan kompor.

Di dalam wajan, dua potong steak hamburger tebal mendesis, permukaannya dilapisi saus kental dengan kilauan warna karamel yang sangat menggugah selera... Di dalam panci minyak di dekatnya, beberapa udang yang dibungkus adonan emas berjatuhan di dalam minyak, mengeluarkan suara gemericik yang menyenangkan.

Ayahnya memegang gagang wajan dengan satu tangan dan sumpit di tangan lainnya, dengan hati-hati membalik steak hamburger.

Gerakannya terfokus, dengan butiran keringat halus di pelipisnya, dan lapisan kabut tipis terbentuk di kacamatanya.

"Wow! Ayah! Aku sayang Ayah!" Suara Yuki terdengar dari ambang pintu, penuh dengan kegembiraan yang tak tertahankan.

Tangan ayahnya berhenti sejenak, lalu sudut mulutnya tanpa sadar terangkat.

Dia menoleh dan melirik putrinya dari balik kacamatanya: "Pergi cuci tanganmu, sebentar lagi siap."

"Oke!"

Yuki mengangguk dengan antusias. Tepat sebelum berbalik, dia menambahkan, "Steak hamburger buatan Ayah adalah yang terbaik di seluruh dunia!"

"Pandai bicara," gumam ayahnya pelan, namun senyum di wajahnya semakin lebar.

Di ruang tamu, Ibu Shiina sedang menyiapkan meja makan... Mendengar teriakan Yuki, ia menggelengkan kepalanya sambil tersenyum pasrah: " Yuki, cuci tanganmu dan bersiaplah untuk makan. Rikki, Maki, bantu juga menyajikan makanannya."

"Oke!" jawab Yuki dengan tegas, berbalik dan bergegas menuju kamar mandi.

Rikki keluar dari kamarnya, sambil melirik ke dapur saat melewatinya.

Melihat punggung ayahnya yang sibuk, langkahnya melambat sejenak, lalu ia berjalan tanpa suara ke meja makan dan mulai membantu ibunya menata peralatan makan.

Gerakannya efisien, menempatkan mangkuk dan sumpit dengan jarak yang tepat.

Maki juga turun ke bawah, setelah berganti pakaian dari pakaian santai menjadi kaus dan celana panjang sederhana.

Saat melewati dapur, dia menghirup aromanya perlahan: "Baunya enak sekali. Ayah, pestanya meriah sekali hari ini?"

" Yuki baru saja kembali."

Suara ayahnya terdengar dari dapur, disertai dengan suara mematikan kompor: "Dan..."

Dia tidak menyelesaikan bagian kedua kalimatnya, tetapi Maki mengerti... Dan, Yuki dan Rikki akan pindah.

Meskipun mereka hanya pindah ke apartemen di Distrik Minato, meskipun Rikki akan ikut bersamanya, meskipun jaraknya tidak terlalu jauh dari rumah—ini tetaplah pertama kalinya seorang anak perempuan meninggalkan rumah ini.

Hidangan ini mengandung makna menyambut seseorang pulang, dan juga... makna mengantar mereka pergi.

Maki membetulkan kacamatanya, tidak berkata apa-apa, lalu berbalik untuk mengambil minuman.

Lima menit kemudian, keluarga itu duduk mengelilingi meja makan.

Di meja persegi panjang itu, orang tua duduk di satu sisi, dan ketiga anak perempuan mereka duduk di sisi lainnya.

Yuki duduk di tengah, dengan Rikki di sebelah kirinya dan Maki di sebelah kanannya.

Meja itu penuh dengan hidangan: dua piring besar steak hamburger, masing-masing potongannya berlumuran saus yang kaya, dihiasi dengan brokoli dan wortel rebus;

Udang tempura berwarna keemasan dan renyah, tersusun rapi di atas tikar bambu, ditemani sepiring kecil lobak parut dan kecap asin;

Semangkuk besar sup miso, uapnya mengepul perlahan, dan nasi putih berkilauan disajikan dalam mangkuk bermotif bunga ungu muda.

"Itadakimasu!" Suara Yuki terdengar paling lantang saat dia menggenggam kedua tangannya.

"Itadakimasu," jawab yang lain pelan.

Suara sumpit beradu dengan mangkuk dan piring mulai terdengar... Yuki segera mengambil sepotong steak hamburger, meniupnya, lalu dengan hati-hati menggigitnya—sari dagingnya menyembur di mulutnya, bercampur dengan aroma saus yang manis dan tekstur daging yang kenyal.

Dia menyipitkan matanya dengan puas, pipinya menggembung: "Enak sekali!"

Ayahnya memperhatikannya makan, nasi miliknya sendiri tak tersentuh: "Makanlah perlahan, jangan sampai tersedak."

Ibu menyajikan sup kepada semua orang sebelum duduk, lalu meletakkan udang goreng di mangkuk Yuki: "Cobalah ini, ayahmu sengaja memilih udang yang paling segar."

Rikki makan dengan tenang, tetapi sumpitnya selalu tampak secara halus condong ke sisi Yuki—ketika nasi Yuki hampir habis, dia secara alami akan mengambil sendok nasi dan menambahkan sedikit untuk adiknya.

Ketika Yuki menatap udang goreng yang berada di kejauhan tetapi terlalu malu untuk meraihnya, dia akan mengambil satu dan memasukkannya ke dalam mangkuk adiknya.

Tindakannya begitu alami sehingga hampir tidak ada yang menyadarinya.

Maki memperhatikan... Dia makan dengan tenang, senyum tipis teruk di matanya di balik kacamatanya, mengamati gerak-gerik halus kakak keduanya.

"Omong-omong..."

Ibu menyesap sup dan bertanya dengan santai: "Apartemen dupleks yang disebutkan Yuki itu... tepatnya di mana di Distrik Minato?"

Yuki, yang kesulitan mengunyah udang goreng, mendongak dan menjawab dengan tidak jelas: "Di... um... Minami-Aoyama di Distrik Minato, sangat dekat dengan stasiun!"

" Minami-Aoyama, ya..."

Ayahnya merenung: "Lingkungan di sana memang bagus. Apakah keamanan publiknya terjamin?"

(Catatan penulis! Jangan khawatir tentang sisanya!)

"Keamanannya sangat bagus!"

Yuki menelan makanannya, matanya berbinar saat ia mulai menjelaskan: "Anda membutuhkan kartu untuk masuk gedung, kartu juga untuk lift, dan ada kamera keamanan di lorong-lorong! Dan Kepala Gedungnya sangat baik, dia bahkan menyapa saya ketika saya datang hari ini!"

Dia berbicara dengan bersemangat, meng gesturing dengan antusias, hampir menumpahkan sup miso.

Rikki dengan cepat menstabilkan mangkuk sup, lalu menepuk kepala adiknya: "Bicaralah dengan benar."

"Oh..."

Yuki menarik lehernya ke belakang, tetapi dengan cepat kembali bersemangat: "Dan kamu bisa melihat Menara Tokyo dari balkon! Hanya sedikit, tetapi sangat indah terutama saat lampu menyala di malam hari!"

"Begitukah."

Ibu tersenyum, sambil meletakkan sepotong steak hamburger ke dalam mangkuk suaminya: "Nah, Yuki, bergaullah baik dengan Rikki. Ketika dua orang tinggal bersama, kalian perlu berbagi pekerjaan rumah tangga."

"Aku yang akan membersihkan!" Yuki langsung mengangkat tangannya sebagai tanda setuju.

"Anda?"

Rikki mengangkat alisnya: "Apa kau sudah lupa kejadian terakhir kali saat kau disuruh membersihkan kamar dan kau malah memasukkan semua pakaian kotor ke dalam lemari?"

"I-itu kecelakaan!"

Wajah Yuki memerah: "Kali ini aku pasti akan membersihkan dengan sungguh-sungguh! Aku bersumpah!"

Maki terkekeh pelan: " Rikki, jangan terlalu keras, Yuki bisa belajar secara bertahap."

"Tepat sekali, tepat sekali!" Yuki langsung memihak kakak perempuannya yang tertua.

Sang ayah memperhatikan ketiga putrinya bertengkar, senyum tipis selalu teruk di bibirnya. Ia meletakkan sumpitnya dan menyesap teh: " Yuki."

"Hmm?" Yuki menoleh.

"Saya tidak akan menanyakan detail tentang uang itu."

Suara ayahnya lembut, tetapi tatapannya serius: "Kamu sudah dewasa, kamu punya penilaian sendiri. Tapi..."

Ia berhenti sejenak, matanya menatap ketiga putrinya: "Jika kalian mengalami kesulitan, kalian selalu bisa pulang kapan saja. Akan selalu ada tempat untuk kalian di sini, selalu ada makanan hangat."

Meja makan terdiam sejenak.

Yuki menatap kosong ke arah ayahnya, lalu matanya perlahan memerah... Dia mengangguk dengan kuat, suaranya tercekat: "Baik!"

Rikki menundukkan kepala dan menyendok nasi dalam jumlah besar. Maki menyesuaikan kacamatanya, sesuatu berkilauan di balik lensa.

Sang ibu dengan tepat memecah suasana yang agak tegang, meletakkan udang goreng terbesar ke dalam mangkuk suaminya: "Baiklah, baiklah, kenapa membicarakan hal-hal seperti itu? Makan saja, nanti makanannya dingin."

"Oke, oke, ayo makan!"

Yuki terisak-isak, lalu mengambil sumpitnya lagi: "Aku mau steak hamburger lagi! Steak hamburger buatan Ayah yang terbaik!"

"Ini dia."

Rikki memberikan potongan dari mangkuknya sendiri kepada Yuki —potongan terbesar, dengan saus paling banyak.

"Kakak adalah yang terbaik!" Yuki tersenyum, matanya melengkung membentuk bulan sabit.

Makan malam berlanjut... Percakapan beralih dari apartemen ke sekolah, ke latihan CRYCHIC, ke jadwal penampilan band Maki, ke dokter magang baru di rumah sakit tempat Ibu bekerja... hal-hal sepele, biasa, tetapi hangat.

Di luar jendela, langit perlahan-lahan menjadi gelap, dan bulan perlahan naik ke langit.

Cahaya bulan menerobos masuk melalui jendela, memancarkan cahaya lembut pada meja makan.

Rikki sesekali melirik Yuki —memperhatikannya saat makan dengan pipi menggembung, gerak-geriknya yang bersemangat ketika gembira, dan ekspresi cemberutnya ketika diingatkan oleh Ibu, "Jangan hanya makan daging, makan juga sayuranmu."

Kemudian dia akan menundukkan kepala dan melanjutkan makan dengan tenang.

Namun, sudut-sudut bibirnya selalu menunjukkan lengkungan yang samar, namun tulus.

Maki sesekali melirik Rikki —mengamati sikap serius adik keduanya yang berpura-pura "Aku harus menjaga adikku", sikap tenangnya meskipun jelas-jelas ia peduli.

Kemudian dia akan menyesuaikan kacamatanya dan melanjutkan makan dengan anggun.

Namun dalam hatinya, ia merasa puas.

Ayah dan Ibu sesekali saling bertukar pandang—menyaksikan ketiga putri mereka bertengkar namun saling mendukung, mengamati rumah ini, meskipun akan menghadapi perpisahan kecil, di mana cinta dan ikatan tetap tak berubah.

Kemudian mereka akan terus melayani putri-putri mereka, terus mendengarkan kekhawatiran dan kegembiraan masa muda mereka yang sepele.

Cahaya bulan mengalir dengan tenang.

Di atas meja, hanya tersisa satu potong steak hamburger, dan hanya dua udang yang tersisa. Sup miso hampir habis, dan nasi pun hampir habis.

Yuki bersandar di kursinya dengan puas, sambil mengusap perutnya yang bulat: "Ah... kenyang sekali..."

"Siapa yang menyuruhmu makan sebanyak itu?" kata Rikki, lalu bangkit untuk menuangkan secangkir teh untuknya.

Maki mulai membereskan meja: "Aku akan mencuci piring, Ayah sudah bekerja keras memasak hari ini."

"Aku akan membantu," Ibu juga berdiri.

Sang ayah tetap duduk, mengamati istri dan anak-anak perempuannya yang sibuk, lalu menatap putri bungsunya yang bersandar di kursinya sambil bersendawa.

Dia melepas kacamatanya, menyeka lensa dengan celemeknya, lalu memakainya kembali.

Mata di balik lensa itu selembut cahaya bulan malam ini.

"Besok..."

Ayah tiba-tiba berkata: "Pertama, periksa apartemen itu. Jika ada yang perlu diperbaiki, aku akan membantumu."

Yuki membuka matanya, menatap ayahnya, lalu tersenyum. Senyum seolah-olah dia telah menerima janji paling berharga di dunia.

"Oke!"

Cahaya bulan semakin terang, dengan lembut menyelimuti rumah ini, orang-orang di sekitar meja, piring-piring kosong di atas meja, dan limpahan cinta.

Malam masih panjang... tapi malam ini, karena steak hamburger, karena udang goreng, karena keluarga, menjadi sangat hangat...

Bab 20: Kenangan Tentang Maki -neechan

Setelah makan malam, ruang tamu diselimuti cahaya hangat yang menenangkan.

Piring-piring sudah dicuci dan disimpan, lampu dapur dimatikan, hanya menyisakan lampu lantai di samping sofa yang memancarkan cahaya kuning lembut.

Shiina Yuki, kenyang dan puas, meringkuk di sudut sofa seperti kucing yang sudah kenyang, kepalanya bersandar di pangkuan Maki -neechan.

Maki bersandar di sofa sambil memegang selembar musik, tetapi pandangannya sebagian besar tertuju pada adik perempuannya yang duduk di pangkuannya.

Jari-jarinya dengan santai menyisir rambut panjang Yuki yang lembut dan berwarna abu-abu keunguan, gerakannya selembut seolah-olah dia sedang memegang sesuatu yang rapuh dan berharga.

“Neechan~”

Suara Yuki terdengar lesu karena perut kenyang. Dia memalingkan wajahnya dan menggesekkan tubuhnya ke celana santai Maki seperti binatang kecil yang mencari kasih sayang: "Seperti apa aku... sebelumnya?"

Jari-jari Maki berhenti sejenak.

Dia mendongak, sedikit kebingungan terlihat di matanya di balik kacamatanya, dan melirik Rikki, yang duduk di sofa tunggal di seberangnya, sedang melihat lembaran musik drum.

Rikki tidak mendongak, pandangannya masih tertuju pada partitur musik, tetapi suaranya terdengar tenang: "Dia sedang membersihkan di bawah meja di rumah dan kepalanya terbentur ketika dia berdiri terlalu cepat. Dokter mengatakan itu amnesia sementara, beberapa ingatannya kabur, tetapi jika dia lebih banyak berinteraksi dengan orang dan benda yang familiar, kemungkinan dia akan mengingatnya perlahan."

Setelah penjelasan singkatnya, dia membalik halaman partitur dan menambahkan, "Ini bukan hal besar."

“Benarkah begitu?”

Kebingungan Maki mereda, digantikan oleh kesadaran yang lembut.

Dia menunduk melihat ubun-ubun kepala adiknya di pangkuannya, dan jari-jarinya perlahan melanjutkan menyisir. Suaranya mengandung sedikit rasa geli, "Hmm... Yuki yang dulu..."

Dia sengaja memperpanjang nada bicaranya, merasakan adiknya yang duduk di pangkuannya menajamkan telinganya.

“Dia dulu menciumku setiap hari~”

Maki berkata sambil tersenyum, melihat gerakan Rikki yang membolak-balik partitur sejenak dari sudut matanya. "Sebuah ciuman saat dia bangun pagi, sebuah ciuman saat dia pulang sekolah, dan sebuah ciuman sebelum tidur malam. Dia juga selalu berkata, 'Neechan adalah yang terbaik di dunia!'"

“Eh—? Benarkah?” Yuki mengangkat kepalanya dengan terkejut, matanya membelalak saat menatap Maki, lalu menoleh ke Rikki untuk meminta konfirmasi.

Rikki tidak membantahnya; dia hanya mengerutkan bibir, pandangannya masih tertuju pada partitur musik, tetapi cuping telinganya tampak sedikit memerah di bawah cahaya lampu lantai.

Keheningan itu sendiri merupakan sebuah penegasan.

Pipi Yuki perlahan memerah, entah karena malu atau karena kehangatan pemanas, dia tidak tahu pasti.

Dia membenamkan wajahnya kembali di antara kaki Maki, suaranya teredam saat keluar: "Uhm... yah, aku juga sangat menyukai Neechan sekarang!"

Senyum Maki semakin lebar. Dia dengan lembut menusuk pipi Yuki yang memerah dengan jarinya: "Aku tahu."

Tepat saat itu, suara ibu mereka terdengar dari arah tangga, membawa gema khas kamar mandi: "Air panas sudah siap, kalian bisa mandi sekarang."

“Saatnya mandi, Yuki kecil ~”

Maki menepuk punggung Yuki, nadanya riang seolah mengumumkan sebuah pertandingan: "Bangun."

Yuki menolak untuk bergerak, sambil bergumam pelan.

Secercah kenakalan terpancar di mata Maki. Dia meletakkan partitur musik, menyelipkan tangannya di bawah ketiak Yuki, dan dengan sedikit usaha, mengangkatnya sepenuhnya, seolah-olah menggendong boneka binatang besar: "Ayo pergi~ Dulu aku sering memandikanmu seperti ini, dan hari ini pun akan sama."

Yuki, yang tiba-tiba melayang di udara, mengeluarkan desahan kecil dan secara naluriah memeluk leher Maki: "B-benarkah? "

“Tentu saja itu benar.”

Maki mempertahankan ekspresi datar dan berjalan dengan mantap menuju tangga sambil menggendong Yuki.

Rikki, yang duduk di sofa, akhirnya meletakkan partitur drum. Dia memperhatikan punggung Maki saat Maki menggendong Yuki ke atas, bibirnya sedikit berkedut.

Dia tahu itu bohong— Maki memang lembut, tetapi kedua saudari itu sudah mandi terpisah sejak lama sejak mereka besar nanti; tidak ada kata "sering" dalam hal itu... tetapi dia tidak membongkar rahasianya.

Dia tidak hanya tidak membongkar rahasia mereka, tetapi dia juga berdiri dan mengikuti mereka, sambil mengatakan dengan tegas: "Ya, kami bertiga dulu... sering mandi bersama. Ayolah."

Pernyataan itu terdengar tidak meyakinkan, bahkan agak kaku, tetapi bagi Yuki, mendengarnya sekarang, itu berfungsi sebagai penegasan lain tentang "masa lalu."

Uap mengepul di kamar mandi, dan cahaya kuning hangat membuat dinding keramik tampak kabur.

Bak mandi itu sudah setengah penuh dengan air panas, dan garam mandi, yang biasa ditambahkan oleh ibu mereka dan mengeluarkan aroma jeruk yang samar, mengapung di permukaan.

Udara dipenuhi uap hangat dan lembap, bercampur dengan aroma bersih pembersih dan sabun mandi.

Maki menurunkan Yuki dan mengunci pintu kamar mandi di belakangnya—ini untuk mencegah panas keluar dan menciptakan ruang yang lebih pribadi dan menenangkan.

"Ayo, kita ikat rambutmu dulu agar tidak basah." Maki mengambil ikat rambut tua berbentuk stroberi dari rak di dekatnya; warnanya sudah agak pudar, jelas barang dari bertahun-tahun yang lalu.

Dengan tangan yang terampil, dia mengumpulkan rambut Yuki dan mengikatnya menjadi sanggul longgar di atas kepalanya.

Sementara itu, Rikki sedang mengatur suhu air, mencampur air dingin ke dalam baskom di bawah pancuran.

Yuki berdiri di tengah, mengamati kedua kakak perempuannya yang sibuk dengan koordinasi sempurna, perasaan aneh yang bercampur dengan rasa malu yang baru saja muncul membanjiri hatinya.

Dia berdiri dengan patuh, membiarkan Maki membantunya melepas pakaian santainya.

"Suhu airnya pas sekali." Rikki menguji suhu air di baskom dan mengangguk ke arah Maki.

Maki menyuruh Yuki duduk di bangku kecil di tepi bak mandi, mengambil kepala pancuran, dan perlahan-lahan mengalirkan air hangat ke bahu dan punggungnya.

"Tutup matamu, ya?" bisik Maki, sambil memompa sampo beraroma stroberi secukupnya, menggosoknya hingga berbusa di telapak tangannya, lalu dengan lembut mengoleskannya ke kulit kepala Yuki.

Ujung jarinya, yang dilapisi busa, memijat titik-titik tekanan di kepala Yuki dengan tekanan yang tepat.

Yuki menghela napas lega dan menutup matanya. Aroma sampo yang manis, uap dari air panas, kehangatan ujung jari kakaknya... semuanya berpadu menjadi rasa aman yang membuatnya mengantuk.

(Tangan Neechan... begitu lembut...)

(Rasanya seperti... dulu sekali, keadaannya juga seperti ini...)

Beberapa gambaran yang terfragmentasi dan sensual tiba-tiba menyerbu pikirannya tanpa peringatan.

Gambar satu: Kamar mandi yang lebih kecil, bak mandi berwarna hijau pucat kuno. Dia duduk di bak mandi plastik kuning berbentuk bebek, dan Maki -neechan memegang handuk, dengan hati-hati menyeka wajahnya. Beberapa busa sabun mengenai hidung Maki sendiri, membuat Yuki, yang masih kecil, terkikik.

Rikki -neechan (yang tampak seperti masih setengah dewasa) sedang berjongkok di dekatnya, memasang ekspresi serius sambil mencoba meniup mainan katak karet.

Gambar kedua: Dia mungkin berusia tujuh atau delapan tahun, rambutnya basah dan terurai di bahunya, terbungkus handuk mandi besar bermotif kucing.

Maki -neechan duduk di belakangnya, menggunakan handuk kering untuk mengeringkan rambutnya dengan sangat, sangat hati-hati, sambil bersenandung lagu anak-anak yang sumbang.

Rikki -neechan, memegang sisir yang tampak terlalu besar untuk tangan kecilnya, dengan canggung mencoba menyisir simpul-simpul di ujung rambut Yuki, tetapi tanpa sengaja menariknya terlalu keras. Yuki mengeluh sambil menangis, dan ekspresi Rikki -neechan saat itu menunjukkan ketidakberdayaan total... "Apakah sakit?" Suara Maki membuyarkan lamunan Yuki.

"Hah? Tidak, ini tidak sakit..." Yuki menggelengkan kepalanya, dan busa sabun mengalir ke pelipisnya.

Rikki berjongkok di samping mereka, memegang kepala pancuran dan dengan hati-hati membilas busa dari rambut Yuki. Gerakannya sedikit kurang terlatih dibandingkan Maki, tetapi sangat serius, dan aliran airnya terkontrol dengan sempurna, mencegah setetes pun air mengenai mata atau telinga Yuki.

"Berbaliklah agar aku bisa membilas bagian depannya," kata Rikki.

Yuki dengan patuh memiringkan kepalanya sedikit... Air hangat mengalir di pipi, dahi, dan kelopak matanya yang tertutup.

Dalam kegelapan dan suara gemuruh air, indra-indranya yang lain menjadi sangat tajam.

Dia bisa merasakan jari-jari Maki dengan lembut melindungi telinganya, dan dia bisa mencium aroma samar yang menyegarkan dari Rikki, mirip dengan sabun mint.

Setelah membilas rambutnya hingga bersih, Maki mulai mengoleskan sabun mandi... yang juga beraroma stroberi, lalu diusap hingga berbusa banyak, membasuh tubuhnya dari leher hingga bahu, kemudian lengan dan punggung.

Yuki merasa seperti kue bolu yang dirawat dengan teliti, dilapisi krim manis.

“Angkat tanganmu.”

“Berbaliklah.”

Kedua saudari itu bekerja sama dengan lancar, instruksi mereka ringkas. Yuki diperlakukan dengan lembut seperti boneka, namun hatinya dipenuhi dengan emosi yang sangat lembut.

Buih sabun itu menutupi kulitnya, seolah mengaburkan batas-batas waktu.

Momen ini tumpang tindih dengan "masa lalu" dalam ingatannya, sehingga sulit baginya untuk membedakan antara pengalaman nyata dan fantasi yang ditimbulkan oleh sensasi fisik yang familiar.

Setelah seluruh tubuhnya dibalut busa hangat, Maki memberi isyarat bahwa dia boleh masuk ke bak mandi untuk berendam.

Yuki masuk ke dalam bak mandi yang luas; air panas langsung menyelimutinya, menghilangkan sisa-sisa rasa dingin dari malam awal musim semi.

Dia menghela napas lega, menyandarkan dagunya di tepi bak mandi, memperhatikan Maki dan Rikki dengan cepat membilas diri sebelum duduk di bak mandi, satu di sebelah kirinya dan satu di sebelah kanannya.

Ruangan itu seketika menjadi agak sempit, dan ketiga pasang kaki mereka tak pelak lagi bersentuhan di bawah air.

Air beriak, dan uap mengepul ke atas, menyelimuti mereka dalam dunia kecil yang hangat dan terpencil.

Maki bersandar di ujung yang berlawanan, menutup matanya, tampaknya juga menikmati kenyamanan air panas tersebut.

Rikki duduk di sebelah Yuki, lengannya bertumpu di tepi bak mandi, mengamati butiran garam mandi yang mengapung dan larut di permukaan air.

Tak seorang pun berbicara... Hanya terdengar suara samar air yang bergeser, dan suara samar sesekali ibu mereka sedang merapikan sesuatu dari ruangan sebelah.

Penglihatan Yuki sedikit kabur, entah karena uap atau hal lain.

Dia menatap profil Rikki yang berada tepat di sampingnya, memperhatikan embun yang berkumpul di bulu matanya yang panjang, dan pada bibir Maki -neechan yang rileks dan tersenyum.

Beberapa kata atau kalimat yang bahkan lebih kabur dan terputus-putus, disertai dengan sensasi hangat, beriak di danau hatinya:

("Rambut Neechan... warnanya sama...")

("Jangan bergerak, busanya akan masuk ke matamu.")

("Apakah kamu kedinginan? Mendekatlah.")

("Aku suka... bersama Neechan...")

“Neechan...” Yuki bergumam tanpa sadar.

“Ya?” Maki dan Rikki menjawab hampir bersamaan, membuka mata mereka untuk menatapnya.

"Tidak ada apa-apa..."

Yuki menggelengkan kepalanya, membenamkan setengah wajahnya ke dalam air panas, hanya menyisakan sepasang mata yang basah: "Aku hanya merasa... sangat hangat dan nyaman."

Maki tersenyum, mengulurkan tangan, dan mengusap sanggul yang basah di atas kepalanya: "Jika kamu merasa nyaman, rendam sedikit lebih lama. Tapi jangan terlalu lama, atau kamu akan pusing."

Waktu yang dihabiskan untuk mandi terasa berat dan lambat di tengah uap yang berkabut. Ketika kulit mereka mulai sedikit memerah, Maki adalah orang pertama yang berdiri: "Cukup, saatnya keluar."

Setelah mengeringkan badan dan berganti pakaian tidur bersih, Maki membawa pengering rambut dan menyuruh Yuki duduk di bangku kecil di depan wastafel. Sementara itu, Rikki bersandar di pintu, mengeringkan rambut pendeknya yang basah dengan handuk kering.

Suara "berdengung" dari pengering rambut mulai terdengar, dan udara hangat menyentuh kulit kepalanya... Jari-jari Maki menyusuri rambut Yuki, mengeringkan helai-helai rambut yang lembut sedikit demi sedikit.

Di cermin, Yuki melihat wajah Maki -neechan yang fokus di belakangnya, dan tatapan tenang Rikki -neechan yang terpancar dari ambang pintu.

"Warna rambut kita benar-benar sama persis," bisik Maki tiba-tiba, menggunakan jarinya untuk mengambil sehelai rambut Yuki yang setengah kering, lalu mengambil sehelai rambutnya sendiri yang terurai, membandingkannya di bawah cahaya.

Di bawah cahaya lampu kamar mandi yang terang, warna abu-abu keunguan itu memang identik.

"Mhm." Rikki melirik dan menjawab singkat.

Yuki menatap ketiga wajah yang mirip namun berbeda di cermin, dan warna rambut yang hampir identik, rasa aman yang mendalam yang berasal dari ikatan darah menetap kuat di hatinya.

Kecemasan ringan yang disebabkan oleh amnesianya tampaknya perlahan-lahan sirna oleh uap hangat dan angin lembut.

Saat mereka keluar dari kamar mandi setelah mengeringkan rambut, ketiganya membawa aroma jeruk yang sama seperti saat mandi.

Lorong itu lebih dingin daripada kamar mandi, menyebabkan Yuki sedikit menggigil.

"Cepat hangatkan badan di bawah selimut." Maki menepuk punggungnya.

Yuki mengangguk, tetapi tidak langsung kembali ke kamarnya. Dia berbalik, menghadap kedua saudara perempuannya, berjinjit di bawah tatapan mereka yang sedikit bingung, dan dengan cepat, lembut, mencium pipi Maki.

Kemudian, dia menoleh ke Rikki, dan sesaat sebelum Rikki sempat bereaksi sepenuhnya, sementara tubuhnya sedikit kaku, Yuki juga mencium pipinya.

"Selamat malam, Neechans." Ucapnya, lalu menyelinap kembali ke kamarnya seperti anak kucing yang mencuri ikan, dan menutup pintu.

Di lorong, Maki berhenti sejenak, lalu terkekeh, menggelengkan kepalanya, kelembutan di matanya hampir meluap.

Namun, Rikki tetap terpaku di tempatnya, bagian pipinya yang tadi dicium terasa sedikit panas.

Dia mengangkat tangan untuk menyentuh bagian kulit itu, dan setelah beberapa saat, mengeluarkan suara rendah, hampir tak terdengar, "Hmph."

Namun, sudut bibirnya yang sedikit terangkat mengkhianati perasaan sebenarnya.

Pintu kamar Maki dan kamar Rikki tertutup satu per satu... Lorong kembali sunyi.

Sementara itu, di kamar Yuki, ia membenamkan dirinya di atas seprai yang lembut, menarik napas dalam-dalam menghirup udara yang beraroma sinar matahari dan deterjen cucian... Di meja samping tempat tidurnya tergeletak kantong kertas puding yang dibawanya dari rumah Soyo, dan puding yang dibeli ayahnya... Kenangan mungkin masih hilang... tetapi beberapa hal, seperti suhu air yang hangat, sentuhan ujung jari saudara perempuannya, dan kasih sayang tanpa ragu saat mencium pipi mereka—

Mereka tidak hilang, hanya terlupakan sementara. Dan tubuh serta hatinya mengingat mereka lebih jelas daripada pikirannya.

Cahaya bulan di luar jendela sangat sempurna... Malam ini, dia pasti akan bermimpi indah yang dipenuhi aroma jeruk dan busa hangat...

Bab 21: Rikki Benar-Benar Pemula!

Shiina Yuki merasa dirinya tenggelam dalam lautan hangat dalam tidurnya... Itu bukan air, melainkan sensasi yang lebih hangat dan menyeluruh... Sensasi itu melingkupinya dari belakang, sebuah lengan melingkari pinggangnya dengan lembut, dagu bertumpu di ubun-ubun kepalanya, dan napas teratur menyentuh telinganya... Hidungnya menangkap aroma jeruk yang samar—sabun mandi dari tadi malam, tetapi tampaknya bercampur dengan sesuatu yang lain, seperti aroma seprai yang dijemur, atau aroma unik dan menenangkan dari kakak-kakaknya... (Sangat nyaman...)

Dalam keadaan setengah tertidur, tanpa sadar ia merapatkan diri ke sumber kehangatan, seperti seekor hewan kecil yang mencari kehangatan... Lengan yang melingkarinya sedikit mengencang, memberikan rasa aman yang lebih dalam.

(Sangat hangat...)

Ia sepenuhnya tenggelam dalam lautan tidur yang dalam, senyum tanpa sadar terukir di bibirnya.

Pukul enam tiga puluh pagi, Shiina Rikki bangun tepat waktu... Seperti biasa, dia cepat-cepat menyelesaikan mandi, berganti pakaian seragam sekolah, dan berdiri di depan cermin sambil merapikan dasinya.

Gadis di cermin, dengan rambut pendek abu-abu keunguan yang rapi dan ekspresi tenang yang biasa ia tunjukkan, hanya memperlihatkan sedikit tanda kurang tidur di bawah matanya—bahkan, ia memang tidak tidur nyenyak semalam.

Pukul satu, tiga, dan lima pagi... dia terbangun tiga kali. Setiap kali melewati kamar Yuki, dia tanpa sadar akan berhenti, jari-jarinya melayang di atas kenop pintu, ragu-ragu apakah akan masuk dan memeriksa, atau... seperti yang kadang-kadang dia lakukan ketika mereka masih kecil, diam-diam menyelinap ke tempat tidur dan memeluk adiknya, yang selalu tidur gelisah.

Namun setiap kali, dia menarik tangannya.

(Terlalu kekanak-kanakan...)

Dia berkata pada dirinya sendiri seperti ini: (Dan itu akan membangunkannya.)

Sekarang, ketika dia akhirnya memutuskan untuk membangunkan adiknya di jam "wajar" ini—dia dengan lembut mendorong pintu kamar Yuki dan melihat pemandangan ini:

Cahaya pagi menembus tirai berwarna putih krem, memancarkan cahaya lembut di ruangan itu.

Di tempat tidur Yuki, dua sosok berbaring berdekatan... Yuki berbaring miring, meringkuk dalam pelukan kakak perempuannya yang tertua, Shiina Maki. Rambutnya yang berwarna abu-ungu terurai di atas bantal, dan pipinya memerah karena mengantuk.

Maki memeluknya dari belakang, dagunya bertumpu di ubun-ubun kepala adiknya. Kacamatanya berada di meja samping tempat tidur, dan ekspresi lembut namun agak dingin yang biasanya ia tunjukkan tampak sangat rileks saat tidur, membuatnya terlihat sangat lembut.

Keduanya tidur nyenyak, napas mereka saling beriringan... Shiina Rikki berdiri di ambang pintu, tangannya masih mencengkeram kenop pintu, tampak seolah-olah dia terhenti sejenak.

Satu detik. Dua detik... Tiga detik... (...Sialan!)

Sebuah pikiran jernih, yang dipenuhi dengan rasa frustrasi yang mendalam, tiba-tiba terlintas di benak Rikki.

(Kakakku mendahuluiku!)

Dia hampir bisa membayangkan adegan itu: Maki pasti menyelinap masuk tadi malam setelah Yuki kembali ke kamarnya, menggunakan alasan seperti "memeriksa apakah dia menendang selimut" atau "mengucapkan selamat malam," dan kemudian... tetap tinggal!

Rikki menggertakkan giginya; tiga saat keraguannya di ambang pintu tadi malam kini berubah menjadi penyesalan yang nyata.

Seandainya saja dia tahu... dia seharusnya tidak terlalu banyak berpikir! Dia seharusnya langsung masuk saja!

Dia menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri, menutup pintu perlahan, dan berjalan ke samping tempat tidur.

" Yuki..."

Dia mengulurkan tangan dan dengan lembut mengusap pipi adiknya yang hangat dan mengantuk, suaranya sangat lembut: "Saatnya bangun untuk sekolah~"

"Mngh..."

Yuki mengerutkan hidungnya dalam tidurnya, memprotes dengan samar. Tanpa membuka matanya, dia semakin mendekap Maki: "Biarkan aku tidur lima menit lagi~"

Suaranya serak karena mengantuk, lengket seperti gula malt yang meleleh.

Rikki merasakan sedikit getaran di hatinya mendengar suara itu... Dia mengerutkan bibir dan menatap Maki.

Maki terbangun entah kapan, atau mungkin tidak tidur nyenyak... Ia masih memejamkan mata, tetapi senyum penuh arti teruk di bibirnya. Lengannya bahkan menarik Yuki lebih dekat ke pelukannya, dan suaranya pun terdengar malas dan mengantuk: " Rikki kecil ~ Lima menit lagi saja, oke~"

Rikki: "..."

Dia memandang dua sosok yang berbaring berdekatan di tempat tidur—satu tidur tanpa daya, yang lain tanpa malu-malu berpura-pura tidur. Cahaya pagi menyinari mereka, membuat pemandangan itu begitu indah... hal itu membuatnya sedikit kesal.

Namun pada akhirnya, dia berkompromi.

"...Bagus."

Rikki menarik tangannya, nada suaranya menunjukkan ketidakberdayaan dan sedikit rasa manja yang bahkan tidak ia sadari: "Lima menit. Aku akan kembali untuk membangunkan kalian berdua dalam lima menit."

Dia berbalik dan berjalan keluar ruangan, menutup pintu dengan perlahan di belakangnya.

Saat pintu tertutup, Maki membuka matanya... Dia menatap adiknya, yang masih tidur nyenyak dalam pelukannya, matanya dipenuhi senyum lembut. Kemudian, merasa puas, dia menutup matanya lagi, menikmati lima menit tambahan kehangatan yang didapatnya.

Di lantai bawah, di dapur, Ibu Shiina sedang menyiapkan sarapan. Melihat Rikki turun, dia sedikit terkejut: "Oh? Di mana Maki dan Yuki?"

"Mereka akan tidur selama lima menit lagi."

Rikki mengenakan celemek dan berjalan menuju kulkas: "Aku akan membangunkan mereka tepat waktu."

Ibunya tersenyum penuh arti: "Apakah mereka tidur berdesakan lagi semalam? Maki, anak itu, selalu suka tidur sambil menggendong Yuki."

Rikki berhenti sejenak saat mengeluarkan bahan-bahan dari lemari es. Dia tidak menjawab, hanya bergumam sebagai tanda setuju.

"Apakah aku perlu membuat bekal?" Ibunya menyeka tangannya dan berjalan mendekat.

"Tidak perlu."

Rikki langsung menolak, nadanya bahkan sedikit kaku. Menyadari bahwa ia telah bereaksi berlebihan, ia sedikit melembutkan suaranya: "...Aku ingin membuatnya sendiri. Bu, Ibu bisa menata meja."

Ibunya menatap wajah putrinya yang tegang dan telinganya yang sedikit memerah, tersenyum, dan tidak memaksa: "Baiklah, kita serahkan saja pada Rikki yang bisa diandalkan."

Rikki berhenti berbicara dan mulai berkonsentrasi menyiapkan bahan-bahan. Dia berencana membuat bento hari ini dengan lebih teliti dari biasanya—daging hamburger harus dipanggang hingga renyah di luar dan lembut di dalam, Tamagoyaki digulung hingga mengembang dan berwarna keemasan, dan sayuran disusun menjadi bentuk-bentuk yang lucu.

Seolah-olah dia mencoba mengimbangi tiga momen keraguannya semalam dan kekecewaan karena "dikalahkan" pagi ini melalui bento ini.

Suasana dapur menjadi tenang, hanya terdengar suara mendesis dari wajan dan irama memotong sayuran.

Gerakan Rikki halus dan tepat, tetapi jika diperhatikan dengan saksama, sesekali ia akan terlihat melirik jam di dinding.

Lima menit... Dia memberi mereka waktu lima menit... Di kamar Yuki... Maki memang menikmati lima menit yang dicuri itu. Dia bisa merasakan kehangatan lembut tubuh adiknya, napasnya yang teratur, dan posisi tidurnya yang tak berdaya dan bergantung.

Hal ini mengingatkannya pada saat Yuki masih kecil, takut gelap di malam hari, selalu menyelinap ke kamarnya dengan bantal dan bersembunyi di bawah selimut.

(Meskipun sudah dewasa, dia tetaplah makhluk kecil yang manja.) Hati Maki meleleh.

Sementara itu, Yuki terhanyut dalam mimpi hangat terakhirnya... Ia bermimpi sedang berbaring di ladang yang penuh dengan bunga-bunga kecil, matahari bersinar hangat, dengan dua sosok hangat selalu berada di sisinya.

Sampai-

"Saatnya bangun, Yuki!"

Sebuah suara yang familiar, seperti bunyi alarm yang jernih, menembus mimpi hangat dan pelukan yang menyelimutinya.

Yuki menggerutu karena tidak puas, membuka matanya sedikit untuk melihat samar-samar Rikki berdiri di samping tempat tidur.

"Mngh... Tidak mungkin~" Dia membenamkan wajahnya ke dada Maki, mencoba melarikan diri dari kenyataan.

Namun kali ini, Rikki tidak memberinya kesempatan untuk berlama-lama di tempat tidur.

Dia membungkuk, menyelipkan lengannya di bawah ketiak Yuki dan di bawah lututnya, dan dengan sedikit mengangkat, menggendong adiknya yang masih mengenakan piyama dan mengantuk itu—seperti mengangkat seekor kucing besar yang enggan.

"Eh?!"

Sensasi tanpa bobot yang tiba-tiba itu langsung membangunkan Yuki, dan secara naluriah ia melingkarkan lengannya di leher Rikki.

"Jika kamu tidak bangun sekarang, kamu akan terlambat."

Suara Rikki terdengar di atasnya, tampak tenang, tetapi lengan yang memeluknya terasa mantap, dan langkahnya tegas, langsung menuju pintu.

Maki, yang ditinggalkan di tempat tidur, merasa lengannya tiba-tiba kosong saat "bantal tubuh besarnya" dibawa pergi.

Sumber kehangatan telah hilang, dan udara pagi yang sejuk menyelinap ke dalam selimut.

Dia perlahan membuka matanya, memperhatikan Rikki membawa Yuki pergi. Tidak ada rasa kesal di wajahnya karena dibangunkan; sebaliknya, dia tersenyum malas dan sedikit main-main.

( Rikki kecil terkadang bisa sangat tegas.)

Ia perlahan duduk, mengambil kacamatanya dari meja samping tempat tidur, dan memakainya. Tatapannya di balik lensa mengikuti kedua saudari itu saat mereka menghilang melalui ambang pintu.

Di lorong, Rikki berjalan perlahan menuruni tangga sambil menggendong Yuki, yang masih belum sepenuhnya sadar, menggeliat dan merengek dalam pelukannya.

Cahaya pagi menerobos masuk melalui jendela tangga, menyinari mereka.

Ekspresi Rikki tetap tenang, tetapi lengan yang memeluk adiknya sangat erat.

Dari lantai bawah, suara ibunya, bercampur tawa, terdengar: "Ya ampun, apakah ini jenis layanan membangunkan yang baru?"

Kemudian terdengar teriakan kaget Yuki, penuh rasa malu, begitu ia sepenuhnya terbangun: "Kakak! Turunkan aku! Aku bisa jalan sendiri!"

Rikki tidak melepaskan genggamannya, hanya menjawab datar: "Saat kau berjalan ke kamar mandi, sarapan sudah dingin."

Maki mendengarkan keributan di lantai bawah, meregangkan badan, dan menyingkirkan selimut untuk bangun dari tempat tidur.

Hari baru dimulai dengan pertempuran sunyi di pagi hari mengenai "hak untuk berpelukan."

Bab 22: Orang yang Ingin Menculik Adik Perempuanku!

Suara air di kamar mandi berhenti. Shiina Yuki, dengan rambut pendeknya yang berwarna abu-abu keunguan masih basah dan diusap-usap handuk, berlari menuju ruang makan, sandal rumahnya berderap di lantai.

Udara dipenuhi aroma gurih sup miso, aroma gosong ikan bakar, dan aroma hangat nasi segar... "Aku mau makan!" teriaknya penuh semangat, lalu duduk di kursi sebelah Rikki.

Sarapan sudah tersaji di meja: ikan Saury panggang sempurna dengan kulit berwarna cokelat keemasan dan sedikit gosong; Tamagoyaki empuk yang dipotong rapi menjadi irisan tebal;

Semangkuk sup miso panas dengan tahu dan rumput laut tersaji di dalam; dan nasi putih yang berkilauan dan mengembang. Ibu mereka baru saja membawakan sajian acar terakhir.

"Cepat habiskan, nanti kalian terlambat ke sekolah," kata ibu mereka sambil tersenyum saat duduk dan menyajikan sup kepada semua orang.

Keluarga itu duduk mengelilingi meja di bawah cahaya pagi... Ayah mereka membaca koran, sesekali mendongak untuk menyesap sup... Ibu mereka dengan lembut menanyakan jadwal band Maki baru-baru ini; Rikki makan dengan tenang dan cepat, tetapi pandangan sampingnya sering melirik ke Yuki, yang makan dengan pipi menggembung, memeriksa apakah dia telah membuang wortel yang dibencinya (dia belum; dia bersikap sangat baik hari ini).

Maki makan perlahan dan teliti, tatapannya di balik kacamatanya menyapu hangat semua orang di meja sebelum akhirnya tertuju pada Yuki dengan sedikit rasa pengertian yang halus... "Aku kenyang!"

Yuki adalah orang pertama yang meletakkan sumpitnya, sambil menggenggam kedua tangannya: "Terima kasih atas hidangannya!"

"Kamu makan terlalu cepat."

Rikki mengerutkan kening dan mendorong mangkuk supnya sedikit lebih dekat: "Kamu belum menghabiskan supmu."

"Oh..."

Yuki dengan patuh mengambil mangkuk sup itu.

Sarapan berakhir di tengah cahaya pagi yang hangat dan dentingan piring yang lembut... Ibu mereka mulai membersihkan meja, dan ayah mereka bersiap untuk berangkat kerja... Di pintu masuk, ketiga saudari itu sedang mengganti sepatu mereka... Rikki mengeluarkan kotak bekal berwarna ungu muda dari saku samping tas sekolahnya dan memberikannya kepada Yuki... "Ini."

Suaranya terdengar santai, tetapi gestur saat menyerahkannya agak serius: "Aku membuatnya sendiri. Ingat untuk memakannya."

Kotak bekal itu berwarna warna favorit Yuki, dan terselip rapi di dalam tas isolasi senada yang bergambar anak kucing... Yuki mengambilnya; kotak itu berat, dan dia masih bisa merasakan kehangatan yang tersisa.

Dia mengintip ke dalam tas berinsulasi—di dalamnya ada kotak bekal berlapis yang lucu. Melalui tutup transparan, dia bisa melihat hidangan yang tersusun rapi... Tamagoyaki emas yang dipotong berbentuk bintang dan kelinci, steak hamburger goreng sempurna, brokoli hijau cerah, dan bola nasi berbentuk beruang kecil.

"Wow..."

Mata Yuki berbinar. Dia memeluk kotak bekal itu erat-erat, lalu tiba-tiba berjinjit untuk memeluk Rikki dengan erat, sambil menggesekkan pipinya ke bahu kakaknya: "Terima kasih, Kak! Aku sayang kamu~"

Tubuh Rikki menegang sesaat sebelum rileks, telinganya memerah, tetapi dia tetap menepuk punggung adiknya dengan lembut: "Mhm. Lanjutkan saja."

Maki berdiri di samping, tersenyum sambil menyaksikan pemandangan itu, lalu menjadi orang pertama yang mendorong pintu depan: "Ayo, kalian berdua."

Udara pagi terasa segar dan bersih, membawa aroma tumbuhan dan embun... Sinar matahari telah membanjiri jalanan, memancarkan bayangan yang panjang dan tipis.

Ketiga saudari itu berjalan berdampingan dengan Yuki di tengah, satu tangan menggenggam tas bekal dan tangan lainnya secara alami meraih tangan Rikki.

Tepat saat itu, Maki, yang berjalan di depan, berhenti sejenak... Pandangannya tertuju tidak jauh ke depan, di bawah pepohonan di pinggir jalan di luar gedung apartemen mereka... Seseorang berdiri di sana... Seorang gadis muda... Rambut cokelat mudanya berkibar lembut tertiup angin pagi, ujungnya sedikit keriting... Ia mengenakan seragam elegan Akademi Putri Hutan Bercahaya Bulan, berdiri tegak dan anggun dengan tangan terlipat di depannya, menunggu dengan tenang.

Cahaya pagi menembus celah-celah dedaunan, menciptakan bintik-bintik di tubuhnya, membuatnya tampak seperti lukisan yang damai dan indah.

Dia sedang menunggu seseorang... Maki langsung yakin siapa yang sedang ditunggunya. Sebuah alarm, yang muncul dari intuisi atau pengalaman, berbunyi pelan di benaknya.

( Nagasaki Kedelai.)

Nama itu muncul begitu saja. Itu adalah nama yang Yuki sebutkan beberapa kali tadi malam— siswa teladan Tsukinomori yang lembut dan penuh perhatian yang memiliki "puding tak ada habisnya" di rumah, "teman" Yuki.

Namun saat itu, Maki memperhatikan gadis yang menunggu dengan tenang di bawah cahaya pagi, memperhatikan postur tubuhnya yang sempurna dan arah pandangannya—yang tepat tertuju pada mereka, atau lebih tepatnya, pada Yuki —dan senyum lembut dan cerah yang langsung terpancar dari matanya—

(Dia lebih dari sekadar "teman," kan?)

Kacamata Maki memantulkan sinar matahari. Senyum lembut tetap teruk di wajahnya, tetapi tatapannya dengan cepat dan teliti mengamati gadis lain itu dari kepala hingga kaki... Tata krama yang baik, aura elegan, senyum yang sempurna... Namun, "kesempurnaan" yang sengaja ditampilkan itu, ditambah dengan tindakan menunggu di luar rumah orang lain, mengirimkan sinyal yang jelas dan disengaja kepada Maki.

(Dia adalah seseorang yang ingin menculik adik perempuanku.)

Penilaian ini muncul dengan jelas dan tenang dalam pikiran Maki... Tidak ada rasa jijik, hanya rasa waspada dan evaluasi... Sebagai kakak tertua, dia memiliki kewaspadaan alami terhadap siapa pun yang muncul di sisi adiknya dan jelas menyimpan perasaan khusus (apa pun jenisnya).

"Ah! Soyo!"

Yuki juga melihat orang di bawah pohon itu dan berteriak kaget, lalu berlari kecil sambil memegang kotak bekalnya: "Kenapa kau di sini? Apakah kau menungguku?"

Senyum di wajah Nagasaki Soyo semakin lebar—senyum yang lebih hangat dari sinar matahari dan lebih lembut dari angin pagi.

Dia melangkah dua langkah ke depan untuk menemuinya dan mengangguk dengan santai: "Mhm, kupikir kita bisa pergi ke sekolah bersama hari ini. Selamat pagi, Yuki."

Barulah kemudian pandangannya beralih ke arah Rikki dan Maki yang mendekat, dan dia membungkuk sedikit dengan sopan: " Teman sekelas Rikki, selamat pagi. Dan ini..."

"Ini adikku, Shiina Maki!"

Yuki memperkenalkannya dengan gembira: "Kak, ini Nagasaki Soyo, teman sekelasku dan pemain bass untuk CRYCHIC!"

"Senang bertemu dengan Anda, saya Shiina Maki."

Maki mengangguk sambil tersenyum, nadanya lembut dan sopan, tatapannya melalui lensa kacamata dengan tenang mengamati Soyo: "Terima kasih telah merawat Yuki."

"Kau terlalu baik, Maki -san."

Soyo dengan lancar menggunakan sapaan yang lebih akrab, senyumnya tanpa cela: " Yuki sangat imut; semua orang menyukainya."

Maki tersenyum dan tidak menjawab, tetapi tatapannya tertuju pada wajah Soyo sejenak... Tatapan itu tampak biasa saja, tetapi memberi Soyo sensasi samar bahwa dia sedang diamati dengan lembut dan teliti.

Rikki juga berjalan mendekat dan mengangguk kepada Soyo sebagai salam... Ekspresinya bahkan lebih datar dari biasanya. Tatapannya menyapu antara Soyo dan Yuki sebelum berhenti pada tas bekal yang dipegang Yuki —tas yang dibuatnya sendiri.

"Ayo pergi, kita akan terlambat," kata Rikki, suaranya tanpa intonasi.

"Mhm!"

Yuki mengangguk dan dengan santai berdiri di samping Soyo, lalu berbalik melambaikan tangan ke arah Maki: "Sampai jumpa, Kak! Hati-hati di jalan!"

"Hati-hati di jalan."

Maki melambaikan tangan kepada ketiga gadis itu, pandangannya akhirnya tertuju pada tangan Soyo yang merangkul lengan Yuki —gerakan itu alami dan intim, dan Yuki sama sekali tidak menolak... Maki berdiri di sana, memperhatikan punggung ketiga gadis itu saat mereka berjalan menuju stasiun berdampingan... Yuki berada di tengah, dengan Rikki di sebelah kirinya dan Soyo di sebelah kanannya... Rikki berjalan lurus, sesekali menoleh untuk mengatakan sesuatu kepada Yuki... Soyo sedikit mencondongkan tubuh, mendengarkan Yuki berbicara dengan antusias tentang sesuatu, mengangguk lembut sebagai tanda setuju dari waktu ke waktu.

Sinar matahari terasa menyenangkan dan pemandangan tampak harmonis, tetapi Maki menaikkan kacamatanya, bibirnya melengkung membentuk lengkungan samar yang penuh makna... (Sepertinya Rikki kecil memiliki'saingan' yang perlu dia anggap serius.)

Dia berbalik dan berjalan menuju Ruang Latihan bandnya sendiri. Angin pagi menerpa rambut pendeknya, membawa suara samar kereta api di kejauhan dan tawa gadis-gadis yang perlahan menghilang... Nagasaki Soyo benar-benar memahami Yuki —hobinya, pikirannya, semuanya sangat jelas baginya.

Hari baru telah dimulai... dan "perang pertahanan" serta "perebutan" atas adik perempuan mereka tampaknya telah membuka babak baru secara diam-diam di bawah cahaya pagi...

Bab 23: Anonim, Selalu Berusaha Menimbulkan Masalah

Jalanan di pagi hari bermandikan sinar matahari keemasan, udara dipenuhi aroma roti yang baru dipanggang dari toko roti dan suara lalu lintas yang samar.

Tiga gadis muda yang berbeda berjalan berdampingan, membentuk pemandangan yang mencolok di sudut jalan.

Shiina Rikki berjalan di sebelah kiri, langkahnya cepat dengan ritme yang biasa ia tunjukkan... Ia mengenakan blazer hitam dan rok kotak-kotak khas Akademi Putri Haneoka. Rambutnya yang panjang berwarna abu-ungu terurai lembut di bahunya, ujungnya bergoyang lembut di bawah cahaya pagi dengan kilau selembut sutra.

Ekspresinya tampak acuh tak acuh, tetapi bibirnya yang sedikit mengerucut menunjukkan ketegangan halus yang sulit dideteksi.

Nagasaki Soyo berjalan di sisi lain, rok seragam Tsukinomori berwarna terangnya bergoyang lembut mengikuti langkahnya, rambut cokelat mudanya terurai rapi di bahunya.

Senyum lembut yang sempurna terukir di bibirnya, dan pandangannya sering kali tertuju pada sosok di tengah.

Shiina Yuki, yang terjepit di tengah, tampak sama sekali tidak menyadari suasana yang halus di sekitarnya.

Sambil menggenggam tas bekal yang diberikan Rikki, dia sedikit memiringkan kepalanya dan bercerita dengan antusias tentang sesuatu yang lucu yang terjadi saat mandi tadi malam: "...Lalu busa sampo Kakak masuk ke hidungku, dan aku bersin dengan keras!"

"Bodoh, itu karena kau terlalu banyak bergerak," Rikki meliriknya, nadanya mengandung sedikit teguran seperti biasanya, tetapi matanya lembut.

"Tapi itu sangat menyenangkan!"

Yuki tersenyum dan menoleh ke arah Soyo: " Kak Soyo, apakah kamar mandimu besar? Bisakah kita mandi bersama lain kali?"

Senyum Soyo sama sekali tidak berubah; bahkan, menjadi lebih lembut: "Bak mandi di rumahku memang cukup luas. Jika Yuki bersedia datang, aku akan sangat senang menerimamu." Suaranya seperti madu yang meleleh, manis dan lembut.

Kerutan di dahi Rikki hampir tak terlihat... Tepat saat itu, ketika mereka melewati bagian sempit di mana mereka harus sedikit memberi jalan kepada pejalan kaki, Nagasaki Soyo dengan sangat alami—seolah-olah hanya untuk menghindari terpisah—dengan ringan menggenggam tangan kiri Yuki yang kosong.

Gerakannya begitu luwes seolah-olah dia telah berlatihnya berkali-kali, jari-jarinya menyelip di antara jari-jari Yuki, tangan mereka saling bertautan... Telapak tangannya hangat dan kering... "Hati-hati, banyak orang di sini," kata Soyo lembut, tatapannya tertuju ke depan seolah-olah ini hanyalah isyarat yang wajar dan penuh perhatian.

Yuki bergumam "Oh" dan menerima genggaman tangan itu dengan santai, bahkan mengayunkan tangan mereka yang saling berpegangan: " Tangan Kakak Soyo hangat sekali."

Langkah Shiina Rikki sedikit goyah... ( Soyo ini! Dia adikku! Aku tidak akan menyerah!)

Dia menatap tangan mereka yang saling berpegangan, senyum lembut di bibir Soyo yang seolah mengandung sedikit provokasi (atau mungkin itu hanya imajinasinya), dan profil adiknya sendiri, penuh kepercayaan total dan tanpa pertahanan sama sekali—

Gelombang emosi, yang berada di antara rasa kompetitif dan rasa ingin melindungi, tiba-tiba muncul.

Hampir tanpa disadari, Rikki juga mengulurkan tangan dan meraih pergelangan tangan Yuki tepat di bawah lengan yang memegang tas bekal—bukan dengan jari-jari yang saling bertautan, tetapi dengan cengkeraman yang agak kuat yang mengandung makna "mengklaim kepemilikan."

"Perhatikan jalanmu."

Suara Rikki terdengar sedikit lebih keras dari sebelumnya, tatapannya lurus ke depan: "Jangan melihat ke sekeliling."

Maka, pemandangan seperti inilah yang terlihat di jalanan:

Gadis bertubuh agak mungil dengan rambut abu-abu keunguan di tengah menggenggam tangan kiri gadis anggun dengan rambut cokelat muda di sebelah kanan, sementara pergelangan tangan kanannya dipegang erat oleh gadis dingin dengan rambut abu-abu keunguan di sebelah kiri.

Dia sendiri tampaknya sama sekali tidak menyadari, bahkan terlihat agak senang "dilindungi" oleh keduanya, langkahnya ringan saat dia melihat sekeliling.

Sinar matahari menyinari mereka dengan sempurna, menonjolkan bentuk tubuh ramping dan profil cantik para gadis itu.

Suasana yang halus namun harmonis di antara ketiganya, keintiman dan ketegangan yang tak terucapkan, membentuk gambaran yang kaya akan narasi.

Di seberang jalan, seorang gadis yang sedang berlatih fotografi jalanan kebetulan mengangkat kameranya.

Lensa kamera menangkap momen ini—sinar matahari, bayangan pepohonan, gadis-gadis yang bergandengan tangan, dan ekspresi yang beragam namun jelas di wajah mereka.

"Klik."

Suara jepretan kamera yang samar itu tenggelam oleh suara bising jalanan... Shiina Rikki samar-samar merasa seperti ada kilatan cahaya; dia mendongak dengan waspada, hanya untuk melihat sesosok di seberang jalan buru-buru menyimpan kameranya.

Dia mengerutkan kening tetapi tidak menyelidiki lebih lanjut, perhatiannya dengan cepat teralihkan kembali oleh Yuki yang tiba-tiba menunjuk ke arah toko makanan penutup yang baru dibuka di pinggir jalan.

"Wow! Ada kedai crepes baru di sana! Bagaimana kalau kita makan di sana bersama sepulang sekolah?" Mata Yuki berbinar-binar, penuh antisipasi.

"Kau baru saja sarapan dan sudah memikirkan itu," Rikki seperti biasa menepis gagasan itu, tetapi cengkeramannya pada pergelangan tangan adiknya tidak mengendur.

"Tidak apa-apa jika sesekali memakannya."

Soyo meredakan suasana dengan senyuman, tangannya yang menggenggam tangan Yuki juga sedikit mengencang: "Kudengar crepes krim stroberi mereka cukup enak."

Mereka melanjutkan perjalanan menuju stasiun dalam keadaan keseimbangan yang aneh ini... Tak seorang pun melepaskan genggaman, seolah-olah itu adalah pemahaman tanpa kata, atau lebih tepatnya, persaingan tanpa kata.

Yang tidak mereka ketahui adalah bahwa beberapa menit kemudian, foto itu sudah diunggah ke platform berbagi gambar media sosial populer.

Poster itu memberi keterangan: 'Momen indah yang diabadikan dalam perjalanan ke sekolah~ Suasana di antara ketiga gadis cantik ini luar biasa! Apakah ini versi nyata dari manga roman remaja? Kakak perempuan di tengah terlihat sangat bahagia (tertawa).'

Foto itu memang diambil dengan sangat baik... Cahaya matahari yang memancar, latar belakang jalanan yang buram, wajah ketiga tokoh utama yang jelas dan ekspresif, dan dua tangan yang memegang gadis di tengah dengan cara yang berbeda—semuanya penuh dengan narasi dan ruang untuk imajinasi.

Unggahan tersebut dengan cepat menarik perhatian, mendapatkan banyak suka, dan dibagikan.

Kemudian, sebuah komentar terpilih menjadi yang teratas:

Pengguna 【 Ainon☆ 】: "Eh eh eh?! Mungkinkah yang di tengah itu... penulis 'Aku Bukan Lesbian!', Shiina Muki-sensei?! Yang di sebelahnya adalah senior dari Tsukinomori, kan?!"

Banyak sekali balasan yang langsung menyusul di bawah komentar ini:

"Benarkah? Penulis novel ringan yang sangat populer itu?"

"Setelah melihat profilnya, sepertinya memang dia! Aku melihatnya di acara penandatanganan buku!"

"Tunggu, gadis keren berambut panjang di sebelah kiri itu adik penulis, kan? Aku ingat itu pernah disebutkan dalam sebuah wawancara!"

"Siapa senior yang bergandengan tangan di sebelah kanan? Cantik sekali! Suasananya sangat nyaman!"

"Jadi ini segitiga cinta sungguhan? (ekspresi wajah doge)"

" Ainon☆ -sama memiliki mata yang indah! Aku menyukaimu!"

"Penulisnya sendiri bahkan lebih menggemaskan daripada ilustrasinya! Adik perempuannya juga sangat keren!"

"Apakah hanya aku yang penasaran dengan hubungan mereka? Cara mereka berpegangan tangan seperti ini..."

"@ Ainon☆ Mohon info lebih lanjut!"

【 Ainon☆ 】 menjawab: "Ahaha~ Benar-benar Yuki -sensei! Dua orang di sebelahnya adalah adiknya, teman sekelas Rikki, dan teman bandnya, Soyo-san! Mengenai hubungan mereka... (tersenyum tanpa berkata apa-apa)"

Balasan ini malah memicu lebih banyak kehebohan di kolom komentar, dan jumlah like pun meroket... "Band? Band apa?"

" CRYCHIC! Girl band yang baru memulai aktivitasnya!"

"Mengejutkan! Penulisnya juga anggota band?"

"Gadis cantik serba bisa seperti apa ini?"

"Jadi foto itu menunjukkan hubungan asmara internal di dalam band? (terkejut)"

" Ainon☆ -san sepertinya tahu banyak informasi rahasia!"

"Meminta analisis mendalam! Meminta lebih banyak foto!"

【 Ainon☆ 】 tidak membalas lagi, tetapi komentarnya "tersenyum tanpa berkata sepatah kata pun", dikombinasikan dengan foto yang penuh cerita ini, sudah cukup untuk membangkitkan imajinasi... Jadi, ketika Shiina Yuki, Rikki, dan Soyo baru saja melangkah ke kampus Tsukinomori, masih terhanyut dalam suasana pagi yang hangat dan penuh kemesraan, mereka tidak tahu—

Topik tentang "Penulis populer buku 'I'm Not a Lesbian!' terlibat dalam segitiga cinta bergandengan tangan dengan rekan band dan saudara perempuannya" menyebar di kalangan tertentu dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

Dan pelakunya, Chihaya Anon, bersembunyi di balik layar ponselnya, mengamati jumlah like dan komentar yang terus bertambah dengan cepat, sambil menutup mulutnya dan terkikik seperti tikus kecil yang telah mencuri minyak.

"Ini mulai menarik~"

Dia berbisik pada dirinya sendiri, mata merah mudanya berbinar-binar karena keberhasilan leluconnya: " Yuki -sensei, sekarang bukan hanya karyamu yang akan terkenal, tapi kau juga akan terkenal~"

Tentu saja, dia juga sangat bijaksana dan tidak mengungkapkan informasi pribadi tertentu.

Namun foto itu dan petunjuk yang terbatas sudah cukup bagi para penggemar yang jeli dan orang-orang yang lewat yang penasaran untuk merangkai beberapa cerita yang memicu imajinasi.

Cahaya pagi tetap terang... tetapi kehidupan kampus Shiina Yuki yang damai (atau mungkin tidak begitu damai) akan segera dilanda gelombang kecil yang dipicu oleh sebuah foto... Dan dia masih sama sekali tidak menyadarinya, menggenggam bento penuh kasih sayang yang dibuat oleh kakaknya, memikirkan crepes stroberi setelah sekolah, dan bingung apakah akan makan tamagoyaki atau steak hamburger terlebih dahulu untuk makan siang... Roda takdir terkadang dimulai pada pagi yang biasa namun luar biasa seperti ini, dengan genggaman tangan alami, jepretan foto yang tidak sengaja, dan komentar yang "membantu"...

Bab 24: Novel Macam Apa Sebenarnya yang Kutulis Sebelumnya!?

Setelah berpisah dengan Rikki di gerbang sekolah, Nagasaki Soyo menggenggam tangan Shiina Yuki dan melangkah masuk ke gerbang elegan Akademi Putri Hutan Bercahaya Bulan.

Sinar matahari menembus pepohonan taman yang terawat rapi, menciptakan bayangan yang beraneka ragam di jalan setapak yang bersih.

Senyum di wajah Soyo sedikit lebih lembut daripada cahaya pagi, dan langkahnya tampak ringan—semacam keringanan yang santai dan tidak terburu-buru yang hampir terasa seperti langkah seorang pemenang.

Dia bahkan tidak langsung melepaskan tangan Yuki, secara alami menuntunnya melewati halaman dan menuju gedung sekolah seolah-olah itu memang sudah seharusnya.

Adapun Yuki, dia tampaknya telah sepenuhnya menyesuaikan diri dengan keintiman ini, atau lebih tepatnya, perhatiannya telah lama teralihkan oleh sesuatu yang lain—tas bekal di tangannya yang dibuat sendiri oleh Saudari Rikki, dan aroma samar makanan yang tercium darinya.

Penampilan mereka, terutama dengan posisi berpegangan tangan seperti itu, langsung melemparkan secercah harapan ke kampus pagi itu, menyebarkan riak kegembiraan.

"Lihat ke sana, lihat ke sana!" Beberapa gadis yang berkerumun berbisik-bisik segera mengalihkan pandangan mereka, berbisik dengan penuh semangat.

" Soyo-san dan siswi pindahan itu... itu benar-benar terjadi!"

Mata Siswa A berbinar-binar saat dia menyatukan kedua tangannya. "Aku sudah tahu! Aku melihat mereka datang ke sekolah bersama pagi ini! Soyoyuki tak terkalahkan! Aku mendukung hubungan mereka! Aku sangat mendukungnya!"

"Dan apakah kamu sudah mendengar?"

Siswi B merendahkan suaranya secara misterius, meskipun matanya tetap tertuju pada dua orang yang berjalan menaiki tangga di dekatnya. " Shiina Yuki -san itu ternyata penulis 'Aku Bukan Lesbian!' Buku itu sedang viral di forum dan media sosial! Bahkan ada yang memotret mereka bertiga pergi ke sekolah bersama pagi ini, adik Yuki juga ada di sana! "

"Apa?!"

Siswi C tersentak, lalu hampir melompat kegirangan. "Aku ingat sekarang! Novel ringan yang sangat populer itu! Aku selalu menjadi penggemar 'I'm Not a Lesbian!' Astaga, penulisnya ternyata bersekolah di sekolah kita, dan dia adalah... eh, teman baik Soyo-san?" Suaranya menghilang karena kegembiraan dan fantasi yang tak terkendali.

Bisikan-bisikan itu mengikuti Soyo dan Yuki seperti gelombang pasang yang halus.

Soyo bersikap seolah-olah dia tidak mendengar apa pun, mempertahankan senyum anggunnya, hanya ujung jarinya yang mengusap punggung tangan Yuki dengan lembut dan hampir tak terlihat.

Yuki tenggelam dalam pikirannya sendiri (kebanyakan tentang apakah akan makan hamburger steak atau Tamagoyaki terlebih dahulu), sama sekali tidak menyadari gejolak yang terjadi di sekitarnya.

Baru setelah mereka memasuki kelas, Soyo dengan alami melepaskan genggamannya, dengan lembut menyenggol punggung Yuki. "Kita sudah sampai, Yuki kecil... tempat dudukmu di sana."

"Ah, terima kasih, Saudari Soyo!"

Yuki tersadar dari lamunannya dan berjalan ke tempat duduknya sambil membawa tas bekalnya. Dia bisa merasakan banyak mata tertuju padanya—penasaran, mengamati, bersemangat... tetapi dia hanya berkedip bingung, menganggapnya sebagai akibat dari statusnya sebagai murid pindahan baru.

Bel sekolah segera berbunyi... Kelas Sastra Klasik... Suara guru pelan dan berirama, seperti lagu pengantar tidur.

Sinar matahari yang hangat menerobos masuk, dan huruf kanji di papan tulis secara bertahap menjadi terdistorsi dan kabur.

(Sangat membosankan...)

Kesadaran Yuki mulai goyah. Kelopak matanya semakin berat, dan kepalanya mulai mengangguk.

Sistem ' Penguasaan Pembelajaran Tingkat Lanjut ' tampaknya hanya berfungsi untuk memahami pengetahuan; sistem ini tidak mampu mengatasi rasa kantuk fisiologis dan alur narasi yang lambat yang khas dari sastra klasik.

Tepat saat dia hendak terjatuh tersungkur ke mejanya, sikunya tanpa sengaja menyenggol tas sekolahnya.

Dia merasakan sentuhan sampul keras di dalam tas... (...Benar!)

Sebuah pikiran tiba-tiba muncul seperti kilat, mengusir rasa kantuknya. Ia ingat bahwa sebelum berangkat pagi ini, karena dorongan aneh—mungkin sikap 'tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan' untuk memahami masa lalunya yang kelam—ia telah memasukkan buku yang menyebabkan kehancuran sosialnya, 'Aku Bukan Lesbian!', ke dalam tasnya.

(Bukankah... sekarang adalah waktu yang tepat?)

Dia melirik guru yang tampak asyik dengan dunianya sendiri di podium, lalu ke teman-teman sekelasnya yang dengan tekun mencatat.

Jari-jarinya seolah memiliki pikiran sendiri, perlahan meraih ke dalam tasnya dan menyentuh sampul novel yang halus itu.

(Sekadar sedikit mengintip... untuk memahami apa yang sebenarnya ditulis oleh 'diri saya di masa lalu'...)

Ia meyakinkan dirinya sendiri, meskipun jantungnya mulai berdebar kencang. Dengan hati-hati, ia mengeluarkan buku itu dan menyelipkannya di bawah buku teks sastra klasik yang sedang dibacanya.

Di bawah sampul buku teks itu, hanya sebagian tepi sampul berwarna nila yang terlihat.

Ia menarik napas dalam-dalam. Ia membalik halaman ke halaman pertama.

Beberapa bab pertama cukup normal... gaya penulisannya kekanak-kanakan tetapi lancar, dan ceritanya berlatar sekolah biasa dengan protagonis seorang gadis SMA biasa yang agak ceroboh tetapi baik hati.

Yuki mengkritik gaya penulisannya di masa lalu dalam hatinya sambil membaca, dan rasa kantuknya pun berkurang cukup banyak.

Namun, saat halaman demi halaman dibalik, suasananya mulai terasa janggal.

Interaksi antara protagonis wanita dan'sahabat baiknya'—seorang senior yang elegan, cantik, dan kaya yang selalu merawatnya dengan penuh kasih sayang—menjadi semakin... halus. Sentuhan ujung jari yang tak sengaja, pertukaran tatapan yang penuh makna, momen-momen sendirian di sudut perpustakaan, ruang kelas kosong sepulang sekolah, dan tepi sungai tempat bunga sakura berguguran... pipi Yuki mulai memerah... (Tunggu... deskripsi ini... sang senior menyeka sebutir nasi dari sudut mulut protagonis, lalu jarinya menempel di bibirnya selama tiga detik... Tiga detik?! Apa yang kupikirkan saat itu!)

Dia dengan cepat berbalik ke depan... Bab 15, berbagi payung di tengah hujan, sang senior menarik sang protagonis mendekat, bahunya sendiri hampir basah kuyup, jantung sang protagonis berdebar kencang seperti genderang.

Bab 18, di belakang panggung festival sekolah, sebuah ruang penyimpanan yang remang-remang, keduanya berdesakan di ruang sempit untuk bersembunyi dari seseorang, napas mereka terdengar satu sama lain.

Bab 20, tokoh utama jatuh sakit, senior pulang untuk merawatnya, dan saat memberinya obat... "Snap!"

Yuki menutup buku itu dengan keras—gerakan itu agak berisik, menarik perhatian para siswa di dekatnya.

Dia segera menundukkan kepala, berpura-pura serius dengan buku pelajarannya, tetapi jantungnya terasa seperti akan melompat keluar dari tenggorokannya.

Pipinya terasa panas, dan telinganya sangat panas. Dia bahkan bisa mendengar suara darah mengalir deras ke kepalanya.

(Apakah... apakah aku benar-benar menulis ini?! Deskripsi yang mendebarkan ini! Suasana yang sangat sugestif ini! Ini pada dasarnya... pada dasarnya...)

Dia tak berani memikirkan kata itu... tetapi alur cerita dalam buku itu terputar ulang di benaknya seperti lentera yang berputar.

Bisikan lembut sang senpai, detak jantung sang protagonis yang berdebar kencang, perasaan-perasaan yang tak terucapkan, momen-momen yang hampir menghancurkan batas persahabatan... (Aku celaka, aku celaka, aku celaka...)

Sebuah pikiran yang lebih menakutkan tiba-tiba menghampirinya.

(Saudari Rikki... juga punya buku ini! Dia membelinya di toko buku minggu lalu! Dan dia membacanya! Dia benar-benar membacanya!)

Yuki hampir bisa melihat Rikki membolak-balik buku ini dengan wajah kosong (atau memaksakan diri untuk tetap tenang), melihat bagian-bagian yang membuat wajahnya memerah, melihat alur cerita dengan nuansa 'lesbian' yang sangat kentara yang ditulis oleh adik perempuannya sendiri... (Aaaaaah—!)

Ia menjerit dalam hati! Yuki berharap ia bisa menggali lubang dan masuk ke dalamnya atau menghilang begitu saja... Ia bahkan merasa guru di podium dan para siswa di sekitarnya tahu 'karya agung' macam apa yang tersembunyi di dalam tasnya, semuanya menatapnya dengan tatapan penuh arti.

(Apa yang sedang kutulis?! Aku celaka! Kakak Rikki juga membacanya! Aku benar-benar celaka, benar-benar celaka, benar-benar celaka! Kurasa nanti bahkan ada konten romantis antara kakak dan adik tokoh utamanya!)

Dia terduduk lemas di mejanya, menyembunyikan pipinya yang panas di lengannya... Di bawah buku teks sastra klasik, novel bersampul nila itu tampak bersinar panas, begitu panas hingga jiwanya gemetar.

Sementara itu, Nagasaki Soyo, yang duduk tidak jauh di depan dan di samping, tampaknya memperhatikan keributan di belakangnya.

Dia sedikit menoleh, sekilas melihat telinga Yuki yang merah terang dan postur tubuhnya yang seperti burung unta saat tertunduk di atas meja. Sudut bibir Soyo melengkung ke atas hampir tak terlihat.

Ia menoleh, pandangannya kembali ke papan tulis, tetapi ujung jarinya dengan lembut menyentuh tepi bukunya... Sinar matahari di luar masih terang, dan guru sastra klasik masih menjelaskan kisah-kisah dari periode Heian... tetapi dunia Shiina Yuki telah terbalik oleh kata-kata yang ia tulis bertahun-tahun yang lalu, rasa malunya melonjak tak terkendali. Ia hanya berharap kelas ini tidak akan pernah berakhir, atau waktu bisa kembali ke sebelum ia memasukkan novel ini ke dalam tasnya... tidak, lebih baik lagi, kembali ke sebelum ia mengambil pena untuk menulis buku ini!

Di podium, guru itu memperbaiki kacamatanya. "Nah, mengenai penggambaran emosi karakter perempuan dalam ' Kisah Genji ', siswa mana yang ingin berbicara tentang pemahaman mereka?"

Yuki membenamkan wajahnya lebih dalam lagi... (Deskripsi emosional... tolong hentikan pembicaraan tentang itu...) keseimbangan

(Konten yang dia tulis bahkan mencakup perkembangan spesifik untuk ' romansa saudara kandung ' dan cara membuat penggaris lurus menjadi bengkok...)

Bab 25: Yuki, Mungkinkah Itu... Di ruang kelas musik Akademi Putri Haneoka, sinar matahari pagi menembus jendela, membentuk pola seperti kisi-kisi bintik-bintik cahaya di lantai kayu gelap.

Sang guru menjelaskan teori musik di podium, suaranya tenang sementara kapur menuliskan not dan istilah di papan tulis.

Shiina Rikki duduk di dekat jendela, rambut panjangnya yang berwarna hitam keunguan tersampir rapi di salah satu bahunya.

Buku catatannya terbuka di depannya, sebuah pena di tangannya, memberikan kesan seseorang yang mendengarkan kuliah dengan penuh perhatian.

Namun jika seseorang memperhatikan dengan saksama, mereka akan menyadari tatapannya tidak terfokus pada papan tulis atau buku catatannya. Sebaliknya, tatapannya sedikit tertunduk, tertuju pada bagian dalam laci mejanya.

Laci itu setengah terbuka, dan di dalamnya terdapat sebuah buku dengan sampul biru nila—'Aku Bukan Seorang Lesbian!'.

Ujung jari Rikki tanpa sadar menelusuri tepi halaman. Setelah mengantar Yuki ke Tsukinomori pagi ini, dalam perjalanan ke Haneoka, ia tanpa alasan yang jelas memasukkan novel ini ke dalam tas sekolahnya lagi.

Sebenarnya dia sudah membaca sebagiannya tadi malam—setelah Yuki tertidur, dia kembali ke kamarnya sendiri, menyalakan lampu meja, dan membukanya dengan perasaan yang kompleks dan tak terlukiskan.

Awalnya, pola pikirnya adalah 'penyelidikan': Apa sebenarnya yang ditulis adik perempuannya? Apa isi tulisan itu yang membuat Yuki tersipu malu dan marah, namun sekaligus membuat Chihaya Anon begitu bersemangat?

Namun, saat dia terus membaca, pola pikirnya mulai berubah.

Gaya penulisannya memang belum matang, alurnya agak klise, namun entah bagaimana... ia memiliki daya tarik yang memikat. Kecanggungan dan ketulusan sang heroine, kelembutan dan jarak yang sulit dipahami dari sang senior, penggambaran psikologis yang halus, nuansa tersirat dalam detail sehari-hari... Rikki harus mengakui bahwa Yuki memiliki bakat yang mengejutkan dalam menggambarkan emosi.

Kini, di tengah kelas teori musik yang membosankan, dia diam-diam membuka buku itu lagi.

Sang guru menjelaskan progres harmoni, tetapi matanya mengikuti kata-kata itu, berjalan memasuki lingkungan dalam novel tempat bunga sakura berterbangan.

Bab 28: Sang tokoh utama, yang begadang untuk merajut syal sebagai hadiah ulang tahun untuk seniornya, beberapa kali menusuk jarinya dengan jarum.

(Bodoh.) Rikki berpikir dalam hati, namun sudut bibirnya sedikit terangkat. Sifatnya yang kikuk dan pekerja keras ini agak mirip dengan Yuki sendiri.

Bab 31: Si kakak kelas terserang flu. Sang tokoh utama melewatkan kegiatan klub untuk merawatnya, memasak semangkuk bubur yang rasanya mencurigakan, yang akhirnya dihabiskan seluruhnya oleh si kakak kelas.

(...Terlalu memanjakan.) Rikki mengerutkan kening, tetapi kecepatan membalik halamannya sedikit meningkat.

Bab 33: Pada malam festival budaya sekolah, setelah membersihkan stan kelas, keduanya duduk di kelas yang kosong sambil berbagi apel.

Di luar terdengar suara kembang api. Di dalam kelas, hanya mereka yang tersisa, dengan sebuah apel yang dibelah dua dengan hati-hati.

【"Aku akan memberimu setengahnya lagi," kata wanita senior itu, cahaya menaungi bulu matanya.】

"Tapi..." sang tokoh utama ragu-ragu.

"Tidak ada tapi," suara senior itu lembut, mengandung sedikit tawa. "Aku ingin membaginya denganmu."

Napas Rikki tercekat. Ia tiba-tiba teringat kemarin pagi, mata adik perempuannya yang berbinar-binar saat mereka berbagi puding.

(...Kebetulan.) Dia bergumam pada dirinya sendiri dan melanjutkan membaca.

Alur ceritanya berkembang... kesalahpahaman, rekonsiliasi, pendekatan hati-hati, perasaan yang tak terucapkan.

Suasana yang tercipta dari kata-kata itu bagaikan jaring lembut, menjeratnya tanpa ia sadari.

Dia bahkan lupa bahwa dia sedang berada di kelas, lupa bahwa dia adalah Shiina Rikki, lupa bahwa dia sedang membaca novel yang agak 'berbahaya' yang ditulis oleh adik perempuannya.

Dia hanyalah seorang pembaca, yang terpikat oleh cerita itu... dan kemudian, dia membuka Bab 35.

Bab ini terasa berbeda sejak awal... Sepertinya bab ini menggambarkan kakak perempuan sang protagonis. Sang tokoh utama dan kakaknya kini kuliah di universitas, tinggal bersama di sebuah apartemen kecil.

Nada tulisannya menjadi lebih intim, lebih... dekat.

Deskripsi sehari-hari: ujung jari bersentuhan saat sarapan bersama, berpelukan di sofa menonton film, saling memberikan gantungan baju dari belakang saat menjemur pakaian... hal-hal sepele, namun penuh dengan esensi kehidupan sehari-hari. Berbeda dengan ambiguitas masa muda di masa sekolah sebelumnya, ini adalah kemanisan yang lebih tenang dan pasti.

Rikki agak terpesona... Dia bahkan tidak menyadari senyum tipis telah terukir di bibirnya sampai—

Sebuah dialog terlintas di depan matanya... Saat itu sore hari di akhir pekan yang hujan, keduanya meringkuk di sofa.

Kakak perempuan itu tampak tertidur. Sang tokoh utama mengamati wajah tidurnya yang damai untuk waktu yang sangat lama. Kemudian, dia perlahan mendekat dan berbisik sangat, sangat pelan:

【"Kakak perempuan~"】

(Sapaan seperti itu membuat jantung Rikki berdebar kencang.)

"Aku paling menyukaimu~"

( Ujung jari Rikki mencengkeram halaman dengan erat.)

Lalu, sebuah ciuman selembut bulu mendarat di kelopak mata. "Mwah~"】

Teks tersebut berlanjut, menggambarkan bagaimana setelah ciuman itu, wanita senior yang berpura-pura tidur membuka matanya, bagaimana dia tersenyum dan menarik sang tokoh utama ke dalam pelukannya, bagaimana dia membalas cinta yang penuh kehati-hatian itu dengan ciuman yang nyata.

Deskripsinya begitu detail hingga membuat jantung berdebar kencang dan pipi memerah, seolah-olah seseorang bisa merasakan kehangatan napas mereka, irama detak jantung mereka, kelembutan bibir mereka yang saling menyentuh... "Hah!"

Shiina Rikki tersentak kaget, seolah-olah terbakar sesuatu, dan langsung berdiri tegak dari tempat duduknya!

Kaki kursi bergesekan dengan lantai, mengeluarkan suara derit yang menusuk telinga—

Seluruh kelas langsung terdiam... Di podium, guru teori musik menyesuaikan kacamatanya, menatapnya dengan heran. " Shiina-san? Ada masalah?"

Tatapan semua teman sekelas di sekitarnya langsung tertuju padanya, dipenuhi rasa ingin tahu, terkejut, dan ingin tahu.

Rikki berdiri terpaku di tempatnya, masih menggenggam erat novel berwarna biru nila itu di tangannya.

Pipinya tampak memerah, menyebar dari telinga hingga lehernya.

Pikirannya kosong, hanya kata-kata yang baru saja dilihatnya bergulir dengan panik—'Kakak~ Aku paling menyukaimu~ Mwah~'... dan deskripsi yang lebih intens lagi yang mengikutinya... "Aku... aku..."

Dia membuka mulutnya, tetapi tidak ada suara yang jelas keluar. Memalukan sekali! Terlalu berlebihan! Apa yang Yuki tulis?! Dan mengapa 'kakak perempuan'?! Tapi... Hachiman Kairin, yang duduk di belakangnya, dengan santai memutar-mutar pulpennya.

Keributan akibat Rikki tiba-tiba berdiri membuat matanya berbinar... Pandangannya pertama kali tertuju pada wajah Rikki yang memerah dan ekspresi paniknya, lalu ia mengangkat alisnya dengan geli.

Kemudian, pandangannya beralih ke bawah, tertuju pada buku yang sebagian besar terbuka di laci meja Rikki.

Haring menyipitkan matanya. Penglihatannya yang tajam memungkinkannya untuk melihat judul di sampul dengan jelas.

'Aku Bukan Lesbian!'

Haring terkejut sesaat, lalu senyum penuh arti, agak main-main, merekah di bibirnya. Dia sedikit mencondongkan tubuh ke depan dan berbicara dengan nada menggoda dan berbisik yang hanya bisa didengar Rikki:

" Rikki..."

Rikki gemetar seluruh tubuhnya, kaku, perlahan menolehkan kepalanya... Haring memiringkan kepalanya, pandangannya beralih antara wajah Rikki yang memerah dan buku di laci, akhirnya tertuju pada wajah Rikki, yang tampak seperti akan mengeluarkan uap, dan dengan santai menyelesaikan kalimatnya:

"Jadi, kamu suka membaca hal-hal seperti ini?"

"Ledakan-!"

Rikki merasa otaknya seperti meledak.

Suka membaca hal semacam ini? Jenis apa? Novel romantis lesbian? Atau deskripsi intim yang bikin pipi memerah di dalamnya? Atau... 'kakak perempuan' itu...?

"Tidak...! Ini...!"

Dia mencoba menjelaskan, tetapi suaranya kering dan tegang... Dia bisa merasakan tatapan seluruh kelas menusuknya seperti jarum, tatapan guru juga dipenuhi kebingungan.

" Shiina-san, jika Anda merasa tidak enak badan, Anda bisa beristirahat di ruang kesehatan," kata guru teori musik itu dengan penuh perhatian, jelas mengaitkan perilaku abnormalnya dengan ketidaknyamanan fisik.

"Aku... aku baik-baik saja!"

Rikki hampir berteriak, lalu tiba-tiba duduk, gerakannya begitu kuat hingga meja bergetar.

Dengan kecepatan kilat, dia menyelipkan buku panas itu dari laci jauh ke bagian paling bawah tas sekolahnya, menutup resletingnya, seolah-olah itu bisa menyegel baik isi yang baru saja dibacanya maupun gejolak emosi yang melanda dirinya.

Dia menundukkan kepala, menatap lekat-lekat buku catatan kosong itu, jantungnya berdebar kencang hingga rasanya akan meledak dari dadanya. Rasa panas di pipinya tetap terasa, bahkan semakin memanas.

Tatapan geli Haring masih tertuju pada punggungnya yang kaku, penuh pertimbangan.

Pikiran Rikki kacau balau... Kata-kata itu seolah hidup, terputar otomatis di kepalanya... Bisikan lembut senior itu, emosi sang heroine yang bergejolak, ciuman di kelopak mata, dan ciuman-ciuman selanjutnya yang... lebih dalam... ( Yuki... bagaimana... kau bisa menulis sesuatu seperti ini?!)

Yang lebih membuatnya gelisah adalah kenyataan bahwa dia sendiri telah... terbawa suasana. Bahkan sampai kehilangan kendali diri dan berdiri karena deskripsi mengejutkan terakhir itu.

(Dan... mengapa 'kakak perempuan'...)

Cara penyapaan itu seperti duri kecil yang menusuk titik lemah di hatinya, menimbulkan detak jantung yang aneh dan gelisah.

Dia menggelengkan kepalanya dengan keras, berusaha mengusir bayangan dan perasaan itu.

Guru di podium telah melanjutkan pengajarannya, dan teman-teman sekelasnya secara bertahap mengalihkan pandangan mereka, tetapi Rikki tahu bahwa adegan itu pasti telah dilihat oleh cukup banyak orang.

Terutama Haring... Dia pasti melihat judulnya!

(Aku sudah tamat...)

Rikki membenamkan wajahnya yang panas ke dalam lekukan lengannya, persis seperti yang dilakukan adik perempuannya di kelas di Tsukinomori beberapa jam sebelumnya.

Di luar jendela, sinar matahari tetap terang, suara guru teori musik yang menjelaskan terdengar tenang.

Namun, dunia Shiina Rikki, juga karena novel yang sama, telah terjerumus ke dalam kekacauan, rasa malu, dan guncangan yang tak terlukiskan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Buku bersampul biru nila itu tergeletak tenang di dasar tas sekolahnya, namun seolah terus memancarkan panas yang luar biasa.

Dan kalimat 'Kakak~ Aku paling menyayangimu~ Mwah~' bergema di telinganya seperti kutukan, berulang kali...

Adik Perempuan Kedua!

Bel istirahat makan siang berbunyi seperti lonceng penyelamat, untuk sementara membebaskan Shiina Yuki dari siksaan rasa malu... Dia praktis ambruk di atas mejanya, dahinya menempel pada permukaan yang dingin, mencoba menggunakan pendinginan fisik untuk menurunkan suhu pipinya yang terbakar dan pikirannya yang kacau... Sepanjang pelajaran, dia belum bisa pulih dari guncangan novel itu. Penjelasan guru telah menjadi suara latar yang samar dan jauh, hanya bagian-bagian yang membuatnya tersipu dari buku itu yang terus terulang di benaknya dengan definisi tinggi dan tanpa sensor... (Ehem.)

(Aku celaka... benar-benar celaka... Kakak Rikki melihatnya... Dia pasti menganggapku sebagai kakak yang aneh sekarang... Ugh, bagaimana aku akan menghadapinya nanti...)

Saat ia meratap dalam hati, berharap bisa memutar waktu atau pindah sekolah saat itu juga, ponsel di tasnya bergetar pelan... Yuki tersentak seperti kelinci yang terkejut dan dengan hati-hati mengeluarkan ponselnya. Layarnya menyala—

Pengirim: Kakak Perempuan

Isi: Yuki, novelmu sebenarnya cukup bagus.

!!!

Mata Yuki langsung membelalak, pupil matanya bergetar. Ponsel itu hampir terlepas dari tangannya yang gemetar.

Dia menatap baris teks itu dengan saksama seolah ingin membakarnya hingga berlubang.

(Dia melihatnya! Dia benar-benar melihatnya! Dia bahkan mengirim pesan! Mengatakan "cukup bagus"??? Apa artinya itu? Apakah itu sarkasme? Awal dari kemarahan? Atau... apakah dia benar-benar berpikir itu bagus??? Mustahil! Bagaimana mungkin konten seperti itu "bagus"!)

Kepanikan melanda dirinya seperti gelombang pasang. Dia merasa seolah-olah bisa melihat wajah Rikki yang tanpa ekspresi melalui layar, mengucapkan kata-kata itu dengan nada tenang, tanpa emosi (atau mungkin penuh amarah?).

Adegan Rikki membaca deskripsi ambigu itu muncul tanpa terkendali di benaknya... terutama bagian yang berbunyi "Saudari~ Aku sangat menyayangimu~ Cium~"... (Aaaah, biarkan aku mati saja! Sekarang juga!)

Dengan jari-jari gemetar, dia menjawab hampir secara naluriah:

Pengirim: Yuki

Isi: Eh... itu hanya untuk alur cerita... Saat dia menekan tombol kirim, dia menyesalinya... Alasan macam apa itu, lemah dan menyedihkan! Apa bedanya dengan mengakui secara langsung, "Ya, benar, saya yang menulisnya dan memang itulah isinya"!

(Sudah berakhir, sudah berakhir, semuanya sudah berakhir! Kuharap Kakak Maki tidak melihatnya! Tidak, Maki mungkin tidak membaca novel semacam itu, kan? Tapi bagaimana jika? Bagaimana jika dia juga melihatnya?!)

Yuki kembali panik, menggaruk kepalanya dan mengacak-acak rambutnya yang sudah berantakan berwarna abu-abu keunguan. Pipinya sangat merah hingga tampak seperti akan meneteskan darah, dan dia mengeluarkan suara rengekan kecil seperti binatang.

" Yuki? Ada apa? Apa kamu merasa tidak enak badan?"

Sebuah suara lembut, seperti mata air jernih, mengalir ke dalam pikirannya yang bergejolak dan dipenuhi rasa malu.

Nagasaki Soyo menoleh dan menatapnya dengan cemas.

Mata Soyo, yang selalu menampilkan senyum lembut, kini dipenuhi kekhawatiran, dan alisnya yang sedikit berkerut membuatnya tampak sangat tulus.

" Soyo!"

Seperti orang yang tenggelam dan berpegangan pada jerami, Yuki bahkan tidak berpikir untuk merendahkan suaranya. Dengan isak tangis di tenggorokannya, dia meraih tangan Soyo di atas meja. "Apa yang harus kulakukan! Novelku! Yang berjudul ' Aku Bukan Lesbian'! Kakak Rikki melihatnya! Dia bahkan baru saja mengirimiku pesan dan mengatakan itu 'cukup bagus'! Waaaah! Aku tidak berani menghadapinya sekarang! Dia pasti berpikir aku kakak yang mesum!"

Dia berbicara dengan kecepatan luar biasa, meluapkan kepanikannya seperti kacang yang ditumpahkan dari toples, sama sekali tidak menyadari apa yang dia katakan karena keputusasaannya.

Soyo sedikit terkejut ketika tangannya digenggam, merasakan sedikit getaran dari ujung jari Yuki dan melihat kepanikan yang nyata di matanya.

Namun, ekspresi wajahnya sangat terkendali; raut wajahnya yang penuh perhatian tidak berubah sedikit pun. Ia hanya mendengarkan dengan sabar, lalu dengan lembut membalas genggaman tangan Yuki dengan tekanan yang menenangkan.

"Benarkah begitu?"

Suara Soyo tenang dan lembut, seolah sedang menenangkan seekor hewan kecil yang terkejut. " Teman sekelas Rikki... bacalah novelmu."

Dia berhenti sejenak, seolah-olah menimbang kata-katanya, sebelum melanjutkan dengan nada yang begitu alami seolah-olah mereka baru saja membicarakan makan siang hari ini. "Apakah novel itu... punya isi yang spesial? Sampai membuat Yuki begitu khawatir."

" Soyo! Novel itu menulis—"

Luapan emosi Yuki tiba-tiba terhenti... Seolah-olah seember air es telah dituangkan ke atas kepalanya, ia tersadar, matanya membelalak saat menatap Soyo, yang masih memperhatikannya dengan lembut.

(Uh... Aku celaka! Aku sudah mengatakannya!)

Apakah dia baru saja... secara sukarela menyebutkan isi novel itu? Meskipun dia tidak menjelaskan secara detail, reaksi itu dan ungkapan "saudara perempuan mesum" pada dasarnya adalah pengakuan bersalah atas dirinya sendiri!

Gelombang rasa malu yang sangat besar kembali muncul saat mengingat kembali kejadian itu, sepuluh kali lebih intens daripada sebelumnya.

Dia benar-benar mengatakan hal-hal seperti itu kepada Saudari Soyo! Apa yang akan dipikirkan Saudari Soyo? Apakah dia akan menganggapnya aneh? Apakah dia akan membaca novel itu juga?

" Soyo... itu..."

Suara Yuki tiba-tiba menjadi sekecil dengungan nyamuk. Pipinya semakin merah, bahkan telinga dan lehernya pun memerah. Ia buru-buru melepaskan tangan Soyo, matanya melirik ke sana kemari, berharap bisa menemukan lubang untuk bersembunyi. "Bukan apa-apa... sungguh bukan apa-apa! Hanya, hanya beberapa cerita sekolah biasa... Kau, kau sama sekali tidak boleh membacanya!"

Dia hampir berteriak pada kalimat terakhir, suaranya dipenuhi dengan permohonan dan kepanikan yang mendalam.

Soyo menatap Yuki, yang begitu gugup hingga kehilangan akal sehatnya, wajahnya semerah apel matang, matanya melirik ke mana-mana kecuali ke arahnya. Kilatan geli yang sekilas, hampir tak terlihat, muncul di mata Soyo, tetapi wajahnya tetap seperti seorang teman yang lembut dan penuh perhatian.

Dia tidak mendesak lebih lanjut, juga tidak menunjukkan rasa ingin tahu atau keanehan apa pun. Dia hanya menghela napas pelan dan mengulurkan tangan untuk menyentuh dahi Yuki yang panas (padahal dia tahu betul itu bukan demam). "Baiklah, baiklah. Aku tidak akan membacanya. Aku tidak akan. Jangan khawatir."

(Itu bohong!)

Ujung jarinya terasa sedikit dingin, memberikan sedikit kelegaan pada kulit Yuki yang terbakar.

Suaranya lembut, mengandung aura magis yang menenangkan. "Jika Teman Sekelas Rikki bilang 'bagus,' berarti dia menganggap ceritanya menarik, kan? Teman Sekelas Rikki bukan tipe orang yang bertele-tele. Kamu tidak perlu terlalu tegang, Yuki."

Yuki mendongak dengan mata berkaca-kaca menatap Soyo. "Benarkah? Kakak tidak marah? Dia tidak menganggapku aneh?"

"Benar-benar."

Soyo mengangguk setuju, mengambil sekotak susu stroberi yang belum dibuka dari mejanya, memasukkan sedotan, dan dengan santai mendekatkannya ke bibir Yuki. "Minumlah sesuatu yang manis untuk menenangkan sarafmu. Lihat dirimu, wajahmu sangat merah."

Yuki tanpa sadar mengambil sedotan dan menyesapnya. Susu dingin dan manis itu meluncur ke tenggorokannya, dan memang membantu menjernihkan pikirannya yang kacau.

Dia melirik Soyo, yang seperti biasa, memperhatikannya dengan lembut seolah-olah percakapan yang mengguncang dunia barusan hanyalah tentang soal matematika yang tidak bisa dia selesaikan.

( Kakak Soyo... sepertinya tidak keberatan? Dia juga tidak penasaran dengan isi novel itu?)

Yuki merasakan sedikit kelegaan, tetapi rasa malunya masih menghantui. Terutama ketika dia memikirkan pesan Rikki dan balasan bodoh yang dia kirim... Ponselnya bergetar lagi... Yuki terkejut, hampir menumpahkan Susu Stroberi. Dia mengangkat telepon dengan tangan gemetar dan membuka pesan itu, hampir dengan mata tertutup.

Pengirim: Kakak Perempuan

Isi: Mm. Mari kita bicara di rumah malam ini.

Singkat dan langsung ke intinya... tanpa emoji, tanpa kata-kata tambahan.

Namun justru singkatnya kalimat itulah yang membuat Yuki merasa semakin ketakutan!

"Nanti kita ngobrol di rumah"... Ngobrol tentang apa? Bagaimana? Apakah dia harus membahas plot novel itu secara langsung? Membahas deskripsi-deskripsi yang membuatnya ingin meringkuk dan mati?

Yuki mengeluarkan rintihan putus asa dan menyembunyikan wajahnya di antara lengannya.

Soyo memperhatikan Yuki, yang kembali menyendiri seperti burung unta, dan dengan lembut menepuk punggungnya.

Tatapannya tertuju pada cuping telinga Yuki yang terbuka dan berwarna merah terang, lalu menyapu ponsel yang digenggamnya, layarnya masih menyala.

Kemudian, Soyo mengambil cangkir tehnya sendiri dan menyesapnya dengan anggun.

Tak seorang pun melihat kilatan halus penuh pengertian yang muncul di dalam matanya yang lembut saat ia menurunkan bulu matanya.

( Aku bukan lesbian!, huh...)

(Sepertinya saya perlu meluangkan waktu untuk... 'mengenalnya' sedikit.)

Dia meletakkan cangkir tehnya, ujung jarinya menelusuri dengan lembut sepanjang tepi yang halus... Sinar matahari saat istirahat makan siang menerobos masuk melalui jendela, memancarkan cahaya keemasan lembut pada rambutnya yang panjang berwarna cokelat muda dan membuat senyum lembut yang biasa menghiasi bibirnya tampak sangat bermakna.

Dan Shiina Yuki, yang terkulai di atas meja mencoba melarikan diri dari kenyataan melalui isolasi fisik, sama sekali tidak menyadarinya. Dia hanya tenggelam dalam neraka rasa malunya sendiri, gemetar memikirkan " penghakiman Kakak Perempuan " yang akan datang malam ini.

Rasa manis susu stroberi masih terasa di lidahnya, tetapi hatinya sudah terasa pahit seolah-olah dia menelan empedu.

Bab 27 Maki: Sepertinya Aku Perlu Bicara Baik-Baik dengan Adikku

Sinar matahari sore menembus jendela ruang kelas musik, menyinari lantai kayu dengan hangat.

Shiina Maki tidak ikut serta dalam kegiatan klub siang hari, melainkan menyelinap pergi sendirian ke koridor luar yang tenang di belakang gedung sekolah. Ada beberapa bangku di sana, dan karena jarang ada orang yang lewat, tempat itu menjadi tempat yang bagus baginya untuk sesekali menikmati waktu luang.

Dia duduk di bangku, bersandar pada dinding yang ditutupi tanaman rambat, kakinya yang panjang terentang santai, rambutnya yang berwarna abu-abu keunguan sepanjang bahu bergoyang lembut tertiup angin.

Sambil memegang ponselnya, ibu jarinya sesekali menggeser layar, menjelajahi forum musik dan platform media sosial yang sering ia kunjungi.

Grup band Maki baru latihan sore hari, jadi dia menikmati momen kesendirian yang langka.

Tatapannya di balik kacamata dengan tenang menelusuri informasi di layar—ulasan pedal efek baru, pengumuman penampilan band underground, beberapa video cover... hingga sebuah unggahan yang tiba-tiba muncul di halaman rekomendasinya menarik perhatiannya.

Itu adalah sebuah foto. Sudut pengambilan gambarnya membuat foto itu tampak seperti jepretan jalanan, dan komposisinya di luar dugaan sangat bagus.

Matahari pagi yang cerah, jalanan yang bersih, kelopak bunga sakura yang berguguran tampak buram di latar depan... dan di tengah foto ada tiga gadis berjalan berdampingan... Gadis di sebelah kiri, rambutnya yang berwarna abu-abu keunguan dengan beberapa helai tertiup angin pagi, profilnya terlihat jelas, alisnya sedikit berkerut, satu tangannya diletakkan di bahu gadis di tengah dengan cara yang protektif dan sedikit memaksa—itulah Rikki.

Maki langsung mengenali ekspresi khas kakaknya yang berbunyi "jangan bikin masalah", meskipun saat ini, karena sudut pengambilan gambarnya, sepertinya ada sesuatu yang lain bercampur di dalamnya, sesuatu yang lebih lembut.

Gadis di sebelah kanan memiliki rambut cokelat muda yang tertata rapi, mengenakan seragam Tsukinomori dengan anggun dan elegan, senyum lembut tanpa cela di wajahnya, sementara tangan satunya lagi bertautan dengan jari-jari gadis di tengah—dia adalah Nagasaki Soyo.

Maki mengingat nama itu, dan dia juga mengingat sosok anggun yang berdiri di bawah pohon pagi itu, yang kehadirannya secara naluriah telah meningkatkan kewaspadaannya... dan gadis berambut abu-abu keunguan yang "terjepit" di antara keduanya, tampak agak tidak menyadari namun bahagia—

" Yuki."

Maki membisikkan nama adiknya, sudut-sudut bibirnya melengkung tanpa disadari... Dalam foto itu, Yuki sedang memegang tas bekal, matanya berbinar saat melihat sesuatu di depannya, sama sekali tidak menyadari "serangan penjepit" yang sedang dialaminya.

Suasana foto itu tertangkap sempurna... cahaya dan bayangan, komposisi, ekspresi orang-orang, terutama dua pose "menjaga" (atau lebih tepatnya, "posesif") yang berbeda namun memiliki motivasi yang sama dari Rikki dan Soyo, menciptakan ketegangan yang penuh cerita. Tak heran... Maki melirik informasi pengunggah; itu adalah akun penggemar fotografi biasa... tetapi jumlah share, like, dan komentar sangat tinggi. Dia fokus pada angka-angka itu—

Dilihat: 1.012.345 | Suka: 87.654 | Dibagikan: 23.456

(Lebih dari satu juta tayangan?) Maki mengangkat alisnya karena terkejut... Mungkinkah foto jalanan biasa (bahkan jika subjeknya adalah saudara perempuannya) bisa sepopuler ini?

Dia mengklik bagian komentar, dan komentar teratas langsung terlihat:

Pengguna 【Ainon☆】: "Eh eh eh?! Apakah yang di tengah itu... penulis 'Aku Bukan Lesbian!', Shiina Yuki -sensei?! Di sebelah kiri adalah adiknya, Shiina Rikki! Di sebelah kanan adalah Nagasaki Soyo -senpai dari Tsukinomori! Mereka semua anggota CRYCHIC!"

Komentar ini berada di puncak daftar dengan jumlah suka terbanyak, diikuti oleh balasan yang tak terhitung jumlahnya—beberapa terkejut dengan identitas penulisnya, beberapa kagum dengan penampilan trio tersebut, beberapa membahas tentang hubungan " soyoyuki ", beberapa penasaran dengan interaksi antara saudara perempuan Rikki dan Yuki, dan bahkan lebih banyak orang merekomendasikan novel 'Aku Bukan Lesbian!'.

Ujung jari Maki berhenti sejenak di komentar itu. Ainon☆... dia pernah melihat Yuki mengobrol dengan akun ini sebelumnya.

Apakah itu gadis berambut merah muda yang terlalu energik? Namanya Chihaya Anon, kan?

Dia memang menyampaikan informasinya dengan sangat jelas... (Sebuah novel? 'Aku Bukan Lesbian!'?) pikir Maki.

Dia ingat Yuki pernah menyebutkannya dengan ragu-ragu; itu adalah sesuatu yang pernah dia tulis di masa lalu dan tampaknya cukup populer, tetapi setiap kali hal itu dibahas, Yuki akan memerah hingga tampak seperti akan meledak.

Secercah rasa ingin tahu muncul di hati Maki, tetapi lebih dari itu, ada... perasaan penyesalan yang samar.

Dia memandang ketiga saudara perempuannya yang bermandikan cahaya pagi dalam foto itu ( Soyo untuk sementara dikategorikan sebagai "orang luar" yang harus diwaspadai), tangan Rikki yang merangkul bahu Yuki, dan profil Yuki yang tampak acuh tak acuh.

(Seandainya aku tahu... aku pasti akan mengantar Yuki pagi ini juga.) Pikiran itu muncul begitu saja.

Seandainya dia ada di sana, seperti apa foto itu nantinya? Dia mungkin akan berdiri di sisi lain Yuki, mungkin juga memegang tangan adiknya, atau mengelus kepalanya.

Gambarnya mungkin akan lebih ramai, tetapi juga akan... lebih lengkap.

" Maki -senpai? Kau juga melihat ini?"

Sebuah suara bernada geli terdengar dari atas. Maki mendongak dan melihat seorang mahasiswi junior tahun pertama dari bandnya, seorang gadis ceria berambut pendek, mencondongkan tubuh untuk melihat layar ponselnya dengan rasa ingin tahu.

"Ini sedang viral banget sekarang!"

Siswi junior itu menunjuk foto dengan antusias: "Foto itu menyebar dengan cepat di kelas kami! Dan novel yang disebutkan di kolom komentar! 'I'm Not a Lesbian!', kan? Aku juga membacanya! Novel itu sangat—bagus! Gaya penulisan emosional yang halus dan penuh konflik, ah, sungguh sempurna! Kisah romansa saudara kandung di dalamnya... eh... pokoknya!"

Dia memegang dadanya, matanya berbinar, lalu merendahkan suaranya dan mendekat ke Maki: "Aku ingat, dua orang di sebelah kiri dan di tengah itu adalah saudara perempuan Maki -senpai, kan? Murid pindahan baru di Tsukinomori dan Rikki -senpai dari Haneoka?"

Maki menaikkan kacamatanya dan mengangguk: "Ya, mereka saudara perempuanku."

"Wow! Maki -senpai sangat beruntung!"

Si junior dipenuhi rasa iri: "Begini kan punya dua kakak perempuan yang imut! Rikki -senpai keren dan tampan, dan Yuki -senpai imut dan luar biasa—dia bahkan seorang novelis terkenal! Aku juga ingin punya kakak perempuan seperti itu!"

Maki tersenyum dan tidak mengatakan apa pun, tetapi kata-kata "Jangan pernah berpikir untuk melakukannya, Yuki milikku" hampir terucap. Ia mengerutkan bibir tepat pada waktunya, hanya melirik sekali lagi wajah Yuki yang riang dan tersenyum di foto itu.

"Oh, benar!"

Seolah tiba-tiba teringat sesuatu, gadis junior itu menggeledah tasnya dan mengeluarkan sebuah buku novel ringan. Sampulnya menampilkan ilustrasi indah dua gadis yang saling memandang di bawah pohon sakura, dengan judul 'Aku Bukan Lesbian!' terlihat jelas.

"Aku baru saja membeli volume terbaru! Mau kau lihat, Senpai? Lagipula aku sudah selesai membaca volume sebelumnya. Ceritanya benar-benar bagus! Aku tidak percaya penulisnya ternyata adik Maki -senpai, dia luar biasa!"

Siswi junior itu menyerahkan buku tersebut, matanya berbinar-binar penuh antusiasme untuk berbagi sesuatu yang ia sukai.

Maki menatap buku yang terulur di hadapannya; sampul berwarna nila itu agak menyilaukan di bawah sinar matahari.

Dia teringat ekspresi malu Yuki ketika novel itu disebutkan pagi ini, sikap halus Rikki, dan diskusi ramai di kolom komentar... Rasa ingin tahu, bercampur dengan dorongan untuk lebih memahami saudara perempuannya (dan hubungan kompleks saudara perempuannya), akhirnya menang.

"Oh? Baiklah... kalau begitu biar kulihat." Maki mengambil buku itu, nadanya terdengar santai, seolah-olah dia hanya menerima buku biasa yang dipinjamkan oleh seorang junior.

"Mhm! Santai saja, Senpai! Aku jamin kau akan ketagihan!" Si junior melambaikan tangan dengan gembira dan berlari mencari teman-temannya yang lain.

Maki kembali sendirian di koridor. Angin sore membawa sedikit kehangatan, mengacak-acak rambut-rambut halus di dahinya. Ia menatap buku di tangannya; mata kedua gadis di sampulnya seolah menceritakan kisah yang tak berujung.

Dia membalik halaman judul, menemukan awal jilid pertama, bersandar di bangku, dan mulai membaca.

Pada awalnya, ekspresinya sangat tenang, penuh dengan pengamatan dan penegasan.

Gaya penulisannya memang lancar, dan penggambaran karakternya cukup hidup; gadis bernama Yuki itu benar-benar memiliki bakat di bidang ini.

Namun seiring berjalannya cerita, memasuki interaksi emosional yang rumit, momen-momen sehari-hari yang penuh ketegangan, dan kejadian-kejadian ambigu di mana hal-hal tidak terucapkan... kecepatan membaca Maki secara bertahap melambat.

Dia melihat kekhawatiran canggung sang protagonis, perhatian lembut sang senior, kedekatan saat berbagi payung di tengah hujan, kontak mata di bawah lampu redup di belakang panggung festival sekolah, suhu tangan di dahinya saat dia sakit... Tatapan di balik kacamatanya menjadi semakin fokus, semakin dalam.

Ketika dia sampai pada bab di mana tokoh utamanya sedih karena kesalahpahaman dan senior itu menemukannya—bukan menghiburnya dengan kata-kata, tetapi dengan lembut menariknya ke dalam pelukan, dagunya bertumpu di kepalanya, berbisik "Jangan menangis, aku di sini"—

Ujung jari Maki berhenti sejenak.

Ketika dia membaca tentang keduanya yang akhirnya berhasil menembus penghalang itu, terbata-bata mengungkapkan pengakuan mereka satu sama lain di bawah langit berbintang, dan kemudian berbagi ciuman yang canggung—

Maki merasakan pipinya memanas... Tanpa sadar ia menaikkan kacamatanya, seolah itu bisa menyembunyikan sesuatu... Matahari sore bergeser perlahan, menyinari cuping telinganya yang sedikit memerah.

Dia benar-benar larut dalam cerita, melupakan waktu, tempat, dan bahkan fakta bahwa dia sedang membaca novel yang ditulis oleh saudara perempuannya dengan isi yang tampaknya agak "tidak pantas."

Dia hanya membaca sebagai seorang pembaca, hatinya tersentuh lembut oleh emosi yang tulus, canggung, dan membara yang mengalir di antara baris-baris teks.

Jadi... perasaan yang digambarkan Yuki seperti ini.

Jadi... saudara perempuannya, yang selalu tampak agak linglung dan membutuhkan perhatian, menyembunyikan dunia yang begitu halus dan kaya di dalam dirinya.

Wajah Maki memerah bukan karena malu atau merasa bersalah, melainkan karena sangat terharu dan tersentuh. Ia bahkan tidak menyadari sedikit lengkungan bibirnya ke atas dan cahaya lembut penuh penghargaan yang terpancar dari matanya... sampai ia melihat bab tentang kakak perempuannya... Wajah Maki semakin memerah...: " Yuki! Ini tidak bisa diterima... Aku benar-benar perlu berbicara serius dengannya malam ini."

Saat itu, Yuki bersin: "Eh? Ada yang memikirkan aku?"

Yuki pasti akan kena masalah besar saat pulang ke rumah hari ini...

Bab 28: Maki... Kak... Kak, izinkan aku menjelaskan!

Lonceng sekolah bergema di seluruh bangunan sekolah Tsukinomori yang elegan saat para siswa berhamburan keluar dari ruang kelas seperti gelombang pasang.

Shiina Yuki tidak segera bangun; dia tetap terkulai di mejanya, wajahnya tertunduk di antara lengannya seperti seekor binatang kecil yang mencoba melarikan diri dari kenyataan.

Percakapan pesan singkat dengan Rikki saat makan siang masih terngiang-ngiang di benaknya—campuran rasa malu, panik, dan sedikit kekhawatiran membuatnya merasa sedikit lelah.

Lalu... apa yang seharusnya mereka bicarakan... malam ini? Bagaimana mereka bisa berbicara?

" Yuki?"

Nagasaki Soyo sudah mengemasi tasnya dan berjalan ke mejanya. Ia sedikit membungkuk, rambut panjangnya yang berwarna cokelat muda tergerai di bahunya, suaranya lembut: "Bagaimana kalau kita pulang bersama?"

Yuki mengangkat separuh wajahnya dari lengannya, matanya berkaca-kaca dengan keraguan yang menyedihkan: " Soyo ~ kau duluan saja. Aku... aku mungkin harus pulang dan berkemas hari ini untuk pindah ke tempat baru... atau mungkin aku akan pergi besok."

Suaranya semakin mengecil, kurang percaya diri, terdengar lebih seperti alasan untuk mendapatkan waktu sendirian.

Soyo menatapnya selama beberapa detik, secercah pemahaman terlintas di matanya di balik kacamatanya.

Dia tidak mendesak lebih lanjut, hanya mengulurkan tangan dengan lembut untuk mengacak-acak rambut Yuki yang agak berantakan, panjang, dan berwarna ungu keabu-abuan.

"Oke~"

Suaranya selembut bulu: "Sampai jumpa besok. Jika kamu butuh bantuan, beri tahu aku saja."

"Mm... terima kasih, Kak Soyo," jawab Yuki dengan muram.

Soyo menegakkan tubuhnya, mengambil tasnya, melirik Yuki untuk terakhir kalinya, lalu berbalik meninggalkan kelas.

Cahaya di lorong memancarkan garis keemasan di sekeliling siluetnya yang elegan.

Saat berjalan keluar dari gedung sekolah, dia berpikir mungkin dia harus mampir ke toko buku untuk mencari buku itu, " Aku Bukan Lesbian!", yang membuat Yuki begitu gugup namun Rikki (tampaknya) peduli.

Di luar gerbang Akademi Putri Hutan Bercahaya Bulan, Shiina Rikki telah berdiri cukup lama.

Hari sekolah Haneoka berakhir sedikit lebih awal. Ia membawa tas drumnya yang berat, rambutnya yang panjang berwarna ungu keabu-abuan berkibar lembut tertiup angin malam yang sejuk.

Dia sesekali melirik kerumunan orang yang berhamburan keluar dari gerbang sekolah, alisnya sedikit berkerut... (Kenapa Yuki belum keluar juga? Dia tidak mungkin masih memikirkan pesan teks itu, kan?)

Rikki merasa sedikit kesal pada dirinya sendiri... Kalau dipikir-pikir, apakah ucapan "Novelnya cukup bagus" dari pagi tadi dan "Mari kita bicara di rumah nanti malam" terdengar agak kasar? Saat itu, dia hanya... merasa bingung setelah selesai membaca novel dan tidak tahu harus berkata apa, tetapi merasa harus menanggapi.

(Bodoh, aku bahkan tidak marah.)

Dia memarahi dirinya sendiri dalam hati, matanya terus mencari sosok kecil yang dikenalnya di antara kerumunan itu.

Lalu, ia melihat Nagasaki Soyo... Soyo berjalan keluar gerbang sendirian, langkahnya masih anggun dan tenang... Ia juga melihat Rikki, berhenti sejenak, lalu berjalan mendekat... " Teman sekelas Rikki, apakah kau sedang menunggu Yuki?" tanya Soyo sambil tersenyum, nadanya natural.

"Ya."

Rikki mengangguk, sambil melihat ke belakang Soyo: "Apakah kau melihat Yuki? Apakah dia belum keluar?"

"Dia masih di dalam kelas."

Suara Soyo mengandung sedikit kekhawatiran yang terkendali dengan sempurna: "Dia sepertinya... sedikit takut pulang~ Dia mungkin mengkhawatirkan sesuatu."

"Ah..."

Rikki langsung menyadari, telinganya terasa sedikit panas. Benarkah karena pesan teks itu? "Takut pulang"... kalimat itu membuat jantung Rikki berdebar kencang.

Mengamati perubahan halus pada ekspresi Rikki, Soyo melanjutkan dengan nada lembut: "Aku sarankan kau berbicara baik-baik dengannya. Yuki sepertinya cukup takut~ Baiklah, aku permisi dulu. Selamat tinggal, Teman Sekelas Rikki."

Dia mengangguk sopan dan berbalik untuk pergi, meninggalkan Rikki berdiri sendirian di gerbang sekolah, rasa kesal dan urgensinya semakin meningkat.

Tanpa ragu lagi, Rikki melangkah masuk ke kampus Tsukinomori... Ini adalah sesuatu yang biasanya tidak akan pernah dia lakukan—melangkah ke sekolah lain selalu membuatnya merasa sedikit tidak nyaman.

Tapi saat ini, dia hanya ingin menemui Yuki sebentar... Ruang kelas 3-A berada di lantai dua Gedung Belakang... Rikki bergegas ke atas, menemukan kelas itu, dan mengintip masuk melalui pintu belakang.

Ruang kelas itu hampir kosong, hanya ada siswa yang bertugas membersihkan, dan kepala kecil berwarna ungu keabu-abuan itu meringkuk di dekat jendela.

" Yuki," panggil Rikki, suaranya lebih lembut dari biasanya.

"Hah?"

Yuki mendongak tajam seolah terkejut, wajahnya masih memerah karena bersandar pada lengannya. Saat melihat Rikki, kepanikan melintas di matanya: "K-Kakak? Uh... itu..."

Dia berdiri dengan gugup, jari-jarinya memutar-mutar ujung roknya, matanya melirik ke sana kemari, tampak seperti sedang menunggu "penghakiman."

Rikki berjalan menghampirinya, dan melihat adik perempuannya begitu gugup, rasa canggung dan malu yang tersisa tiba-tiba lenyap, digantikan oleh kelembutan yang tak berdaya.

Dia mengulurkan tangan, bukan untuk memukul kepalanya atau mencubit wajahnya, tetapi untuk dengan lembut dan menenangkan mengusap bagian atas kepala Yuki.

"Saya hanya ingin bertanya..."

Rikki berbicara, suaranya sangat pelan, berusaha agar nadanya terdengar normal: "Bagaimana perkembangan... sekuel novelnya? Aku tidak marah."

Dia berhenti sejenak dan menambahkan: "Ini... tidak buruk."

Yuki terdiam, menatap adiknya... Meskipun ekspresi Rikki masih agak canggung, matanya serius, tanpa cela, dan mungkin... bahkan sedikit... persetujuan?

Ketegangan sarafnya tiba-tiba mereda, dan Yuki merasakan hidungnya perih dan matanya memanas.

Dia terisak-isak, mulutnya perlahan melebar membentuk senyum: "Begitu ya~ Oke~"

Jantung yang seharian menggantung akhirnya kembali ke dadanya.

"Ayo pulang." Rikki menarik tangannya dan secara alami meraih pergelangan tangan Yuki —tidak menyatukan jari-jari, tetapi menggenggamnya dengan erat.

"Mm!" Yuki mengangguk dengan antusias, mengambil tasnya, dan mengikuti kakaknya keluar dari kelas.

Matahari terbenam memanjangkan bayangan mereka, membuat mereka saling tumpang tindih. Dalam perjalanan pulang dengan kereta, Yuki duduk di sebelah Rikki, mengobrol tentang hal-hal menarik di sekolah, seolah-olah rasa malu dan panik pagi itu tidak pernah terjadi.

Rikki kebanyakan hanya mendengarkan, sesekali bergumam "mm," tetapi tangannya tidak pernah melepaskan pergelangan tangan adiknya.

Saat membuka pintu depan, aroma makanan yang familiar tercium ke arah mereka. Namun hari ini, bukan hanya aroma yang menyambut mereka.

Shiina Maki sedang duduk di sofa di ruang tamu... Dia tidak sedang melihat lembaran musik atau memainkan alat musik; dia duduk tenang dengan sebuah buku di pangkuannya.

Sebuah buku dengan sampul berwarna nila dan judul yang mencolok.

Aku bukan lesbian!

Mendengar pintu terbuka, Maki mendongak dan menaikkan kacamatanya ke pangkal hidung.

Ekspresinya tenang, bahkan senyum lembutnya yang biasa tetap terukir. Namun tatapannya sejenak tertuju pada tangan Rikki dan Yuki yang saling berpegangan sebelum akhirnya tertuju pada wajah Yuki yang langsung membeku.

Yuki merasakan hawa dingin menjalar dari telapak kakinya hingga ke puncak kepalanya... (Aku celaka!)

Pikirannya menjadi kosong... (Saudari Maki... sedang memegang... novel itu!)

(Dia membacanya! Dia pasti membacanya!)

(Kali ini... aku benar-benar akan mendapat ceramah!)

Rikki juga melihat buku di pangkuan Maki. Gerakannya sedikit goyah, dan cengkeramannya pada pergelangan tangan Yuki secara naluriah mengencang.

Untuk sesaat, ruang tamu begitu sunyi sehingga hanya suara mendidih yang terdengar dari dapur... Tatapan Maki menyapu wajah kedua adik perempuannya yang mirip namun memiliki ekspresi berbeda— Rikki dengan sedikit ketegangan dan sikap defensif, dan Yuki dengan ekspresi malu dan panik seolah-olah dia akan pingsan.

Dia menutup buku di tangannya dan meletakkannya perlahan di atas meja kopi dengan bunyi "gedebuk" yang lembut.

Lalu, dia memberikan Yuki senyum yang lebih lembut lagi yang membuat bulu kuduknya merinding.

"Kau sudah kembali?"

Suara Maki tetap sama seperti biasanya: " Yuki, kemarilah, Kakak ingin membicarakan sesuatu denganmu."

Kaki Yuki terasa lemas, dan dia hanya bisa berdiri tegak karena Rikki menopangnya... (Bicara... bicara tentang apa? Bicara tentang deskripsi yang bikin pipi memerah di novel itu? Bicara tentang alur cerita di mana tokoh utama wanita memanggil seseorang "Kakak"? Bicara tentang itu semua...)

Dia sudah bisa melihat masa depannya yang tragis, yaitu menerima "pendidikan penuh kasih sayang" dari kakak perempuannya yang lembut.

Cahaya senja dari matahari terbenam menyaring masuk melalui jendela, mewarnai ruang tamu dengan warna merah jingga yang hangat... Aroma makanan tetap menggugah selera.

Namun Shiina Yuki merasa bahwa dia mungkin, barangkali, atau mungkin saja... tidak akan bisa makan malam nanti.

Bab 29: Aku Jelas Tidak Bermaksud Melakukan Inses! Ini Semua Hanya Demi Penjualan!

Shiina Yuki merasa seolah-olah terpaku di lantai lorong... Buku bersampul nila di pangkuan Saudari Maki tampak memancarkan cahaya yang menakutkan di bawah cahaya hangat ruang tamu... Otaknya bekerja dengan kecepatan tinggi, mencoba menemukan seribu alasan untuk menjelaskan mengapa dia menulis hal seperti itu, tetapi pada akhirnya, dia hanya berhasil mengeluarkan pembelaan yang kering dan tidak meyakinkan:

"Kakak... novel itu, memang, memang sesuai dengan alur ceritanya~" Suaranya sedikit bergetar karena gugup, dan dia memaksakan senyum menjilat di wajahnya. "Menulisnya seperti ini adalah satu-satunya cara untuk menarik pembaca! Sungguh! Ini semua demi seni! Demi alur cerita! Demi... eh, penjualan!"

Maki tidak mengucapkan sepatah kata pun, hanya sedikit memiringkan kepalanya saat tatapannya di balik kacamatanya tertuju dengan tenang pada wajah Yuki... Tatapan itu tidak kasar; bahkan tetap menunjukkan kelembutan seperti biasanya, namun memiliki kualitas tajam yang menembus segalanya, membuat Yuki merasa seperti serangga kecil yang sedang diamati di bawah mikroskop... "Begitukah?"

Maki akhirnya berbicara, suaranya lembut dan tanpa emosi yang terlihat. "Lalu, apakah kau... punya pendapat sendiri?"

"Eh... Tidak! Sama sekali tidak!"

Yuki menggelengkan kepalanya seperti mainan kerincingan, rambut pendeknya yang berwarna abu-abu keunguan berkibar-kibar. "Ini hanya untuk alur cerita! Seratus persen fiksi murni! Ini sama sekali tidak ada hubungannya denganku! Aku bersumpah!"

Dia mengangkat tiga jari dalam gerakan mengumpat, tetapi pipinya mulai memerah tak terkendali... Maki memperhatikan upayanya yang panik untuk menjauhkan diri, wajahnya memerah seperti bit, dan senyum tipis terlintas di kedalaman matanya. Dia tidak mendesak lebih lanjut tentang isi novel itu, dan dia juga tidak menyampaikan "pelajaran cinta" yang diantisipasi Yuki.

Sebaliknya, dia menghela napas pelan, yang dipenuhi rasa pasrah tak berdaya... "Aku bukannya menentangnya, Yuki."

Suara Maki semakin lembut saat dia mengulurkan tangan dan menepuk tempat kosong di sofa di sampingnya, memberi isyarat agar Yuki datang dan duduk. "Kenapa aku harus keberatan jika kamu menulis apa pun yang kamu suka? Asalkan kamu bahagia."

Yuki terdiam sejenak, sarafnya yang tegang sedikit rileks, meskipun pertahanan batinnya belum sepenuhnya runtuh... Dia dengan hati-hati bergeser dan duduk di sebelah Maki, tubuhnya masih agak kaku... seperti anak anjing yang melakukan kesalahan... Maki menatapnya, mengulurkan tangan untuk menyelipkan sehelai rambut yang terlepas di belakang telinganya dengan gerakan lembut... "Ini sebenarnya cukup menarik..."

"Dia tiba-tiba berkata, nadanya santai seolah sedang membicarakan cuaca yang bagus. "Deskripsi emosionalnya sangat halus, dan Anda telah menangkap suasana beberapa adegan dengan cukup baik."

Yuki mendongakkan kepalanya, matanya terbelalak tak percaya mendengar apa yang baru saja ia dengar... Kakak Maki... memuji novelnya? Itu bukan sindiran? Itu bukan psikologi terbalik?

"Namun..."

Maki mengalihkan pembicaraan, ujung jarinya dengan lembut mengetuk dahi Yuki dengan sentuhan yang terasa lebih seperti pengingat penuh kasih sayang. "Cerita hanyalah cerita, dan kenyataan adalah kenyataan. Adikku penulis, jangan sampai terbuai oleh tulisanmu sendiri dan langsung pergi bersama seseorang~"

"Eh?"

Yuki benar-benar bingung, tidak mampu mengikuti alur pikiran kakaknya yang melompat-lompat. "Lari... lari dengan siapa?"

Maki tersenyum tetapi tidak mengatakan apa pun. Tatapannya hampir tak terlihat beralih ke Rikki, yang masih berdiri di ambang pintu dengan ekspresi rumit, sebelum kembali ke Yuki yang berwajah datar. Pada akhirnya, dia hanya mengacak-acak rambut adiknya dengan lembut.

"Bukan apa-apa..."

Maki berdiri dan mengambil novel dari meja kopi, gerakannya senatural seolah-olah dia hanya sedang merapikan majalah biasa. " Yuki, Rikki, bukankah sebaiknya kalian berdua pergi mengemasi kamar yang akan kalian tinggalkan? Kalau tidak, kalian mungkin tidak siap pindah besok."

Pergantian topik itu begitu mulus sehingga Yuki, yang masih bingung tentang "kabur bersama seseorang," mengangguk tanpa sadar. "Oh... oke."

Rikki juga berjalan mendekat, ekspresinya kembali acuh tak acuh seperti biasanya. "Ya, aku akan berkemas sekarang."

Dia menatap Yuki. "Atur barang-barangmu sendiri; jangan lagi asal memasukkan semuanya begitu saja."

"Aku tahu!"

Yuki bergumam, sambil ikut berdiri dari sofa. Meskipun dia masih merenungkan ucapan aneh Kakak Maki, rasa lega karena telah lolos dari "interogasi" akhirnya mengalahkan segalanya.

"Saat kamu selesai berkemas, sudah hampir waktunya makan..."

"Kata Maki sambil berjalan menuju dapur, suaranya terdengar sedikit rileks dengan senyum santai. "Aku yang akan memasak hari ini, jadi nantikan ya~"

"Benarkah? Kakak, kamu yang terbaik! Aku sayang kamu!"

Mata Yuki langsung berbinar, rasa takut dan kebingungan yang sebelumnya ia rasakan lenyap begitu saja... Kakak Maki sedang memasak! Ini bahkan lebih menyenangkan daripada kakaknya membaca novelnya (dan tampaknya tidak marah karenanya).

Sambil memperhatikan punggung adiknya yang langsung sadar dan berlari kecil ke kamarnya, Maki menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

Ia memasuki dapur, mengenakan celemek, dan mulai menyiapkan makan malam... Di luar, langit perlahan-lahan gelap. Cahaya hangat di dapur dan uap yang mengepul dari masakan benar-benar menghilangkan suasana halus dari percakapan mereka sebelumnya.

Rikki berhenti di depan pintu kamar Yuki, melirik ke belakang ke arah sosok kakaknya yang sibuk di dapur, lalu ke buku " Aku bukan lesbian!" yang Maki letakkan begitu saja di rak buku dari meja kopi.

Di sampul buku itu, dua gadis kecil saling tersenyum di bawah pohon sakura... Dia mengerutkan bibir, tidak berkata apa-apa, dan berbalik ke kamar Yuki untuk mulai membantu (atau lebih tepatnya, mengawasi) adiknya mengemas barang-barang kecil yang selalu berserakan.

Suara berisik menggeledah laci dan percakapan sesekali antara kedua saudari itu segera terdengar dari kamar Yuki... "Haruskah aku mengambil ini? "

"Ambil ini! Ini Bebek Kecil Keberuntunganku!"

"Semuanya sudah pudar..."

"Aku tidak peduli! Aku akan mengambilnya!"

"Baiklah... Bagaimana dengan ini?"

"Ah! Ambil juga yang ini! Ini boneka yang aku menangkan bersama Kakak Soyo!"

Di dapur, Maki mendengarkan suara pertengkaran yang samar, senyum tipis masih teruk di bibirnya... Ia dengan terampil mengolah bahan-bahan, tetapi pikirannya tertuju pada penampilan adiknya yang tampak bingung namun menggemaskan tadi, serta emosi yang tulus dan mengharukan dalam novel itu.

(Lari?)

(Dengan Rikki yang menonton, dan aku di sini...)

(Setidaknya untuk saat ini, dia tidak akan pergi ke mana pun...)

Ia melemparkan sayuran yang telah dicincang ke dalam wajan, minyak panas mengeluarkan suara "desis" ringan saat aromanya memenuhi udara... Aroma makan malam, kehangatan rumah, pertengkaran para saudari, dan novel yang diletakkan dengan lembut di rak buku... semuanya sempurna... Dan pertanyaan tentang "dengan siapa ia akan melarikan diri" seolah terlupakan sejenak di balik senja yang semakin gelap dan makan malam lezat yang akan segera tiba...

Bab 30: Aku Tidak Akan Diculik oleh Pudding!

Keributan di lantai atas berangsur-angsur mereda, diiringi suara laci yang ditutup dan kotak kardus yang direkatkan dengan selotip.

Tumpukan boneka, lembaran musik, dan berbagai pernak-pernik di kamar Shiina Yuki akhirnya dirapikan. Beberapa dimasukkan ke dalam koper dan kotak untuk dibawa pergi besok, sementara yang lain untuk sementara ditinggalkan atau dengan kejam "dibuang" oleh Rikki dengan alasan "ini tidak berguna" atau "simpan saja di rumah."

Ketika panggilan Maki yang jernih dan menyenangkan terdengar dari lantai bawah, kedua saudari itu baru saja selesai memberi label pada kotak kardus terakhir.

" Yuki! Rikki! Turunlah untuk makan malam!"

"Oke! Sebentar!" jawab keduanya serempak, suara mereka terdengar riang setelah kesibukan kerja.

Yuki hampir melompat-lompat menuruni tangga, sementara Rikki mengikuti di belakang sambil membawa dua tas ringan. Melihat punggung kakaknya yang gembira, sudut bibir Rikki sedikit terangkat.

Di ruang makan, meja ditata dengan mangkuk dan sumpit, di bawah pencahayaan yang hangat.

Ayah mereka duduk di ujung meja, memegang koran sore dengan kacamata yang terdorong ke dahi.

Ibu mereka sedang membawa mangkuk sup terakhir dari dapur, dengan senyum di wajahnya.

Dan kakak perempuan tertua, Maki, mengenakan celemek kotak-kotak sederhana dan elegan, berdiri di samping meja, meletakkan piring berwarna cokelat keemasan di tengahnya.

"Wow! Baunya enak sekali!"

Yuki mengendus udara, matanya langsung tertuju pada sepiring ikan yang tampak renyah dan lezat. "Apakah ini ikan goreng renyah? Dan ini!"

Dia menunjuk ke hidangan lain berupa daging yang cerah dan mengkilap yang dihiasi potongan nanas: " Babi Asam Manis Nanas!"

"Hidungmu mancung."

Maki tersenyum sambil melepaskan celemeknya dan memberi isyarat agar mereka duduk. "Cobalah. Sudah lama aku tidak membuat dua hidangan ini."

Keluarga itu berkumpul di sekeliling meja, dan sang ayah meletakkan korannya. Di bawah cahaya yang hangat, uap dari makanan naik melingkar, bercampur dengan aroma yang menggugah selera.

"Itadakimasu!"

Yuki menyatukan kedua tangannya, suaranya terdengar paling keras, lalu dengan tidak sabar mengambil sepotong ikan goreng yang renyah.

Kulit ikannya digoreng hingga renyah sempurna, namun bagian dalamnya tetap lembut. Bumbunya pas, dengan sedikit rasa garam dan lada.

"Mmm! Kakak!"

Yuki mengunyah beberapa kali, matanya langsung melebar dan berbinar tak percaya. "Sejak kapan! Kau jadi sehebat ini dalam memasak! Ini benar-benar sebuah mahakarya!"

Sambil berbicara, dia dengan cepat mengambil sepotong Babi Asam Manis Nanas... Saus asam manis melapisi daging, yang renyah di luar dan lembut di dalam. Dipadukan dengan nanas yang manis, rasanya berlapis-lapis, menggugah selera, dan sangat cocok dengan nasi.

"Lihat dirimu..."

Maki merasa geli dengan pujian berlebihan itu dan mengambil beberapa sayuran dengan sumpitnya. "Kapan aku pernah memasak dengan buruk?"

"Dulu sudah enak, tapi ini versi yang lebih bagus! Enak banget!" Pipi Yuki menggembung saat dia terus memuji dengan suara teredam, wajahnya berseri-seri bahagia.

Dia menoleh ke arah Maki, mata abu-abu keunguan Maki dipenuhi cahaya bintang. "Saudari Maki ~ Aku mencintaimu~"

Pengakuan terus terang ini diucapkan secara alami dan penuh kasih sayang. Di tengah cahaya hangat dan aroma makanan, terasa sangat tulus.

Tangan Maki yang memegang sumpit berhenti sejenak, tatapannya di balik kacamata melembut seperti madu yang meleleh.

Dia mengulurkan tangan dan dengan lembut menyentuh ujung hidung Yuki dengan buku jarinya. "Kau dan rayuan manismu." Lalu, dia menghela napas pelan.

Nada suaranya terdengar sedikit melankolis dan menggoda: "Hhh~ Membayangkan Yuki yang imut ini suatu hari nanti mungkin diculik oleh 'orang jahat' dari entah mana hanya dengan beberapa potong puding... itu membuat hatiku sakit."

Kata-kata ini setengah serius, setengah bercanda, mengandung kelembutan dan keceriaan khas seorang kakak perempuan.

Yuki sibuk menyantap potongan ikan goreng renyah keduanya. Mendengar itu, dia langsung mendongak, menepuk dadanya, dan berjanji dengan ekspresi serius di wajah kecilnya yang berminyak: "Jangan khawatir~ Aku tidak mudah ditipu! Aku tidak akan makan puding dari orang asing! Aku tidak mudah ditaklukkan!"

Dalam keadaan percaya dirinya, dia sama sekali tidak menyadari apa yang dimaksud dengan "puding" dalam ucapan Maki, dan dia juga tidak memperhatikan ekspresi halus Rikki di sampingnya.

Tepat saat itu, Rikki, yang tadinya makan dengan tenang, perlahan menelan makanannya, melirik Yuki, dan berbicara dengan nada datar khasnya yang memberikan pukulan telak:

"Aku tidak begitu yakin."

Keempat kata itu berhasil menarik perhatian Yuki.

Rikki meletakkan sumpitnya, rambut panjangnya yang berwarna abu-abu keunguan tergerai di bahunya saat dia sedikit memiringkan kepalanya. Tatapannya dengan tenang tertuju pada Yuki saat dia melanjutkan:

"Cukup siapkan puding dengan rasa tertentu, dan saya yakin seseorang akan langsung mengibaskan ekornya dan jatuh ke dalam perangkap."

Dia tidak terlalu menekankan kata-kata "rasa spesifik", tetapi semua orang yang hadir kecuali Yuki memahami implikasi yang tersirat—berbagai macam puding di lemari es Nagasaki Soyo yang secara tepat menargetkan selera Yuki.

Yuki berkedip, terkejut sejenak, lalu bereaksi dengan pipinya sedikit memerah. "Hei! Itu... itu berbeda! Kakak Soyo bukan orang asing!"

Dia mencoba membela diri: "Dan... dan meskipun itu puding buatan Saudari Soyo, aku... aku punya prinsip!"

"Prinsipnya, rasa Matcha dulu, rasa Karamel kedua, rasa Stroberi juga boleh, dan semakin banyak semakin baik?" Rikki mengangkat alisnya, nadanya masih datar tetapi sangat tajam.

"Kakak!" Yuki terdiam, hanya bisa menggembungkan pipinya sebagai tanda protes.

Orang tua mereka memperhatikan kedua saudari itu bertengkar, sambil tersenyum. Ayah mereka menggelengkan kepala. "Baiklah, baiklah, makan dulu. Yuki tahu apa yang dia lakukan."

Meskipun begitu, ada sedikit rasa pertimbangan dalam cara dia memandang putri bungsunya—tampaknya membiarkan Rikki ikut dengannya setelah pindah memang merupakan keputusan yang bijaksana.

Sang ibu tersenyum dan menaruh beberapa sayuran hijau ke dalam mangkuk Yuki. "Makan lebih banyak sayuran. Di mana pun kamu berada, kamu harus makan dengan baik, oke?"

"Aku tahu, Bu." Yuki mengangguk patuh dan memakan sayuran hijau itu, tetapi matanya tak bisa lepas dari piring berisi ikan goreng renyah itu.

Maki memperhatikan pemandangan itu, senyum di matanya semakin lebar. Dia tidak bertanya lebih lanjut, hanya berkata dengan lembut: "Cepat makan, rasanya tidak enak lagi kalau sudah dingin. Jika Yuki menyukainya, aku akan membuatnya lagi saat kamu pulang di akhir pekan."

"Mhm! Itu janji!" Perhatian Yuki langsung teralihkan karena dia dengan senang hati terus menikmati makan malam "mahakarya"-nya.

Makan malam berlanjut dalam suasana hangat dan sedikit menggoda. Di luar, malam telah sepenuhnya tiba, tetapi lampu-lampu di dalam ruangan menerangi dunia kecil ini dengan kehangatan dan kecerahan yang luar biasa.

Rikki sesekali melirik adiknya, yang makan dengan puas dan sama sekali melupakan krisis "jebakan puding" beberapa saat yang lalu. Kemudian dia menatap kakak tertua, Maki, yang tersenyum diam-diam tetapi jelas melihat semuanya.

Dia diam-diam mengambil sepotong Babi Asam Manis Nanas, rasa asam manisnya meleleh di mulutnya... (Setidaknya untuk saat ini, adik perempuan bodoh ini masih dalam jangkauan...)

(Mengenai nanti...)

Dia menatap profil Yuki yang tampak riang.

(Akan kita bahas nanti, nanti...)

Bagaimanapun juga, ikan goreng renyah dan babi asam manis nanas malam ini memang layak disebut sebagai "karya agung."

Dan pertempuran ofensif dan defensif atas "puding" dan "penculikan," di bawah kehangatan keluarga dan kenyamanan makanan lezat, untuk sementara berhenti, berubah menjadi kenangan tersenyum lainnya di meja makan...